Apakah Mars pernah memiliki jaringan lembah sungai yang luas - "kanal" jika Anda mau - dan lautan yang menutupi sebagian besar belahan bumi utara planet ini? Sebuah peta baru yang dihasilkan komputer dari Planet Merah memberikan pandangan yang lebih rinci pada jaringan lembah di Mars, dan menunjukkan bahwa jaringan itu dua kali lebih luas dari yang sebelumnya digambarkan dalam satu-satunya peta lembah di seluruh dunia. "Semua bukti yang dikumpulkan dengan menganalisis jaringan lembah pada peta baru menunjukkan skenario iklim tertentu di Mars awal," kata Wei Luo, dari Northern Illinois University (NIU). "Itu akan termasuk curah hujan dan keberadaan lautan yang meliputi sebagian besar belahan bumi utara, atau sekitar sepertiga dari permukaan planet."
NIU dan Lunar and Planetary Institute di Houston menggunakan program komputer inovatif untuk menghasilkan peta baru yang menunjukkan daerah yang dibedah oleh jaringan lembah secara kasar membentuk sabuk di sekitar planet ini antara garis khatulistiwa dan garis tengah-selatan, konsisten dengan skenario iklim masa lalu yang termasuk curah hujan dan keberadaan lautan yang menutupi sebagian besar belahan bumi utara Mars.
Para ilmuwan sebelumnya telah berhipotesis bahwa satu samudera ada di Mars kuno, tetapi masalah ini telah diperdebatkan dengan panas.
Luo dan Tomasz Stepinski, staf ilmuwan di Lunar and Planetary Institute, menerbitkan temuan mereka dalam edisi terbaru Journal of Geophysical Research - Planets.
"Kehadiran lebih banyak lembah menunjukkan bahwa kemungkinan besar hujan di Mars kuno, sementara pola global yang menunjukkan sabuk lembah ini dapat dijelaskan jika ada lautan utara yang besar," kata Stepinski.
Para peneliti membuat peta jaringan lembah yang diperbarui di seluruh planet dengan menggunakan algoritma komputer yang menggunakan data topografi dari satelit NASA dan mengenali lembah dengan tanda tangan topografi berbentuk U. "Gagasan dasar di balik metode kami adalah untuk menandai bentang alam yang memiliki struktur berbentuk U yang merupakan karakteristik lembah," tambah Stepinski. "Lembah-lembah hanya dipetakan di tempat mereka dilihat oleh algoritme."
Jaringan lembah di Mars menunjukkan kemiripan dengan sistem sungai di Bumi, menunjukkan bahwa Planet Merah dulunya lebih hangat dan lebih basah daripada yang ada sekarang.
Jaringan itu ditemukan pada tahun 1971 oleh pesawat ruang angkasa Mariner 9, tetapi para ilmuwan telah memperdebatkan apakah itu diciptakan oleh erosi dari air permukaan, yang akan menunjukkan iklim dengan curah hujan, atau melalui proses erosi yang dikenal sebagai penyedotan air tanah. Pengisapan air tanah dapat terjadi dalam kondisi dingin dan kering.
Perbedaan besar antara kepadatan jaringan sungai di Mars dan Bumi telah memberikan argumen utama terhadap gagasan bahwa erosi limpasan membentuk jaringan lembah. Tetapi studi pemetaan baru mengurangi kesenjangan, menunjukkan beberapa wilayah Mars memiliki kepadatan jaringan lembah yang lebih sebanding dengan yang ditemukan di Bumi.
"Sekarang sulit untuk membantah erosi limpasan sebagai mekanisme utama pembentukan jaringan lembah Mars," kata Luo. "Ketika Anda melihat seluruh planet, kepadatan diseksi lembah di Mars jauh lebih rendah daripada di Bumi," katanya. “Namun, daerah Mars yang paling padat memiliki kepadatan yang sebanding dengan nilai terestrial. Nilai-nilai yang relatif tinggi di wilayah-wilayah yang luas menunjukkan bahwa lembah-lembah tersebut berasal dari erosi yang disebabkan oleh curah hujan — proses yang sama yang bertanggung jawab untuk pembentukan sebagian besar lembah di planet kita. ”
"Satu-satunya peta global lain dari jaringan lembah diproduksi pada 1990-an dengan melihat gambar dan menggambar di atasnya, sehingga cukup lengkap dan tidak terdaftar dengan benar dengan datum saat ini," kata Stepinski. “Peta kami dibuat semi-otomatis, dengan algoritma komputer bekerja dari data topografi untuk mengekstrak jaringan lembah. Itu lebih lengkap, dan menunjukkan lebih banyak jaringan lembah. ”
Permukaan Mars ditandai oleh dataran rendah yang sebagian besar terletak di belahan bumi utara dan dataran tinggi yang sebagian besar terletak di belahan bumi selatan. Dengan adanya topografi ini, air akan terakumulasi di belahan bumi utara, di mana ketinggian permukaan lebih rendah dari sisa planet ini, sehingga membentuk lautan, kata para peneliti.
"Planet samudera tunggal semacam itu akan memiliki iklim tipe benua kering di sebagian besar permukaan daratannya," kata Luo.
Skenario lautan utara menyatu dengan sejumlah karakteristik lain dari jaringan lembah.
"Satu samudera di belahan bumi utara akan menjelaskan mengapa ada batas selatan untuk keberadaan jaringan lembah," tambah Luo. “Wilayah paling selatan Mars, yang terletak paling jauh dari reservoir air, akan mendapatkan sedikit curah hujan dan tidak akan membentuk lembah. Ini juga akan menjelaskan mengapa lembah menjadi lebih dangkal saat Anda pergi dari utara ke selatan, yang merupakan kasusnya.
"Hujan sebagian besar akan terbatas pada area di atas lautan dan ke permukaan daratan di sekitarnya, yang berkorelasi dengan pola diseksi lembah seperti sabuk yang terlihat di peta baru kami," kata Luo.
Sumber: EurekAlert
