[/ caption]
Salah satu misi paling sukses yang pernah dikirim ke Mars adalah program Mars Exploration Rover, dengan dua penemu Spirit and Opportunity. Mereka seharusnya bertahan sekitar 3 bulan di permukaan Mars, tetapi sekarang telah bertahan lebih dari 5 tahun.
Spirit and Opportunity menggunakan teknologi yang dikembangkan dengan misi Mars Pathfinder. Mereka menggunakan sistem airbag untuk mendarat di permukaan Mars tanpa menggunakan retrorockets untuk mendarat dengan lembut. Mereka juga menggunakan teknologi penjelajah yang pertama kali digunakan dengan penjelajah Sojourner, tetapi alih-alih beroperasi dari pangkalan, Spirit dan Opportunity dirancang untuk sepenuhnya independen, mampu berkomunikasi langsung kembali ke Bumi.
Tujuan misi Mars Exploration Rover (MER) adalah untuk mencari permukaan Mars untuk bukti air masa lalu di permukaan Mars. Spirit mendarat di Kawah Gusev besar di Mars, wilayah yang bisa menjadi danau kuno di Mars. Peluang mendarat di sisi lain planet ini di wilayah yang disebut Meridiani Planum.
Baik Spirit dan Opportunity dilengkapi dengan panel surya yang memasok listrik untuk membiarkan mereka merangkak di sekitar permukaan Mars, serta instrumen ilmiah mereka yang memungkinkan mereka mempelajari permukaan Mars dan bebatuannya. Mereka juga dilengkapi dengan alat penggiling yang memungkinkan mereka mengikis lapisan luar batu dan melihat bahan di bawahnya.
Hanya dalam beberapa bulan setelah tiba di Mars, baik Spirit maupun Opportunity memenuhi tujuan misi mereka, dan menemukan bukti bahwa air dalam jumlah besar dulunya berada di permukaan Mars. Spirit menemukan petunjuk bahwa air bertindak di atas batu yang disebut Humphrey, sementara Peluang menemukan lapisan batuan sedimen yang mungkin terbentuk oleh endapan dalam air. Kedua penjelajah terus menemukan bukti tambahan untuk keberadaan air.
Selama perjalanan misi mereka di permukaan Mars, kedua penjelajah itu menempuh jarak beberapa kilometer. Spirit memanjat gunung kecil, dan Peluang merangkak ke dalam kawah besar untuk mencicipi dinding untuk bukti air masa lalu. Dan kedua penjelajah terus berkinerja cukup baik, selama bertahun-tahun di luar perkiraan masa hidup aslinya.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Ini adalah artikel tentang masalah untuk penjelajah Spiritual, dan inilah artikel tentang cuaca Mars.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang rover, Anda harus memeriksa beranda Mars Exploration Rover dari NASA.
Kami juga merekam beberapa episode Pemain Astronomi tentang penjelajahan Mars. Mulai di sini, Episode 92: Misi ke Mars, Bagian 1.
Sumber: NASA
