Gumpalan besar penembakan materi dari Comet Tempel 1. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Data dari instrumen Deep Impact menunjukkan awan besar bahan bubuk halus dirilis ketika probe menabrak inti komet Tempel 1 sekitar 10 kilometer per detik (6,3 mil per detik atau 23.000 mil per jam). Awan itu mengindikasikan bahwa komet itu tertutup benda-benda tepung. Tim sains Deep Impact terus mengarungi gigabytes data yang dikumpulkan selama pertemuan 4 Juli dengan komet berukuran 5-kilometer-lebar dengan 11-kilometer-panjang (sekitar 3-mil-lebar dengan 7-mil-panjang).
“Kejutan utama adalah keburaman bulu-bulu yang diciptakan oleh penabrak dan cahaya yang dihasilkannya,” kata Investigator Utama Impact Impact Dr. Michael A’Hearn dari University of Maryland, College Park. “Itu menunjukkan debu yang digali dari permukaan komet itu sangat halus, lebih mirip bubuk bedak daripada pasir pantai. Dan permukaannya jelas bukan apa yang dipikirkan kebanyakan orang ketika mereka memikirkan komet - es batu. ”
Bagaimana sebuah komet yang meluncur melalui tata surya kita dapat dibuat dari bahan dengan kekuatan yang lebih kecil daripada salju atau bahkan bedak?
“Anda harus memikirkannya dalam konteks lingkungannya,” kata Dr. Pete Schultz, ilmuwan Deep Impact dari Brown University, Providence, R.I. “Objek seukuran kota ini mengambang di ruang hampa udara. Satu-satunya waktu yang mengganggu adalah ketika Matahari memasaknya sedikit atau seseorang membanting panggilan bangun 820 pound dengan kecepatan 23.000 mil per jam. "
Proses peninjauan data tidak mengabaikan bingkai tunggal sekitar 4.500 gambar dari tiga kamera pencitraan pesawat ruang angkasa yang diambil selama pertemuan.
“Kami melihat segala sesuatu mulai dari saat-saat terakhir dari penabrak hingga gambar terakhir yang diambil berjam-jam kemudian, dan semuanya di antaranya,” tambah A'Hearn. “Menyaksikan saat-saat terakhir kehidupan penabrak itu luar biasa. Kita dapat mengambil detail permukaan yang begitu halus sehingga benda-benda yang hanya berdiameter empat meter dapat dibuat. Itu hampir merupakan faktor 10 yang lebih baik daripada misi komet sebelumnya. ”
Saat-saat terakhir kehidupan penabrak itu penting, karena mereka mengatur panggung untuk semua temuan ilmiah berikutnya. Mengetahui lokasi dan sudut penabrak menabrak permukaan komet adalah tempat terbaik untuk memulai. Insinyur telah menetapkan bahwa penabrak mengambil dua hit partikel koma yang tidak terduga sebelum dampak. Dampaknya membunuh kamera pesawat ruang angkasa selama beberapa saat sebelum sistem kontrol sikap bisa mengembalikannya ke jalur semula. Penetrator mengenai sudut miring sekitar 25 derajat relatif terhadap permukaan komet. Saat itulah kembang api dimulai.
Bola api penabrak yang menguap dan material komet meluncur ke atas. Ini berkembang pesat di atas lokasi dampak di sekitar 5 kilometer per detik (3,1 mil per detik). Kawah baru mulai terbentuk. Para ilmuwan masih menganalisis data untuk menentukan ukuran kawah yang tepat. Para ilmuwan mengatakan kawah berada di ujung besar harapan asli, yaitu dari 50 hingga 250 meter (165 hingga 820 kaki) lebar.
Harapan untuk wahana terbang terbang Deep Impact terlampaui selama kuasnya yang dekat dengan komet. Pesawat itu lebih dari 3,5 juta kilometer (2,2 juta mil) dari Tempel 1 dan membuka jarak sekitar 37.000 kilometer per jam (23.000 mil per jam). Pesawat ruang angkasa itu sedang menjalani pemeriksaan menyeluruh, dan semua sistem tampak dalam kondisi operasi yang sangat baik.
Misi Deep Impact dilaksanakan untuk memberikan pandangan sekilas di bawah permukaan komet, di mana bahan dari formasi tata surya relatif tidak berubah. Para ilmuwan misi berharap proyek itu akan menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar tentang pembentukan tata surya dengan memberikan gambaran mendalam tentang sifat dan komposisi komet.
University of Maryland bertanggung jawab untuk keseluruhan sains misi Deep Impact, dan manajemen proyek ditangani oleh JPL. Pesawat ruang angkasa ini dibangun untuk NASA oleh Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. JPL adalah divisi dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
