Dalam perjalanan mencari planet di luar Tata Surya kita - alias. planet ekstra-surya - beberapa kasus yang benar-benar menarik telah ditemukan. Selain planet-planet yang beberapa kali ukuran planet terbesar Tata Surya (Super-Jupiters), para astronom juga menemukan sejumlah besar planet terestrial (yaitu berbatu-batu) yang beberapa kali ukuran Bumi (Bumi-Super).
Ini tentu berlaku untuk K2-229b, sebuah planet berbatu yang baru-baru ini ditemukan oleh tim astronom internasional. Terletak 339 tahun cahaya jauhnya, planet metalik yang panas ini adalah latihan yang ekstrem. Tidak hanya 20% lebih besar dari Bumi, itu 2,6 kali massa Bumi dan memiliki komposisi yang mirip dengan Merkurius. Selain itu, mengorbit bintangnya sangat dekat sehingga beberapa kali lebih panas daripada Merkurius.
Studi yang merinci penemuan mereka baru-baru ini muncul di jurnal Alam dengan judul "Sebuah planet ekstrasurya seukuran Bumi dengan komposisi seperti Merkurius". Penelitian ini dipimpin oleh Alexandre Santerne, seorang peneliti dari Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) di Aix-Marseille Université, dan termasuk anggota dari European Southern Observatory (ESO), Universitas Warwick, Universidade do Porto , dan beberapa universitas dan lembaga penelitian.
Menggunakan data dari Kepler teleskop ruang angkasa K2 misi, tim mampu mengidentifikasi K2-229b, Super-Earth yang mengorbit bintang kurcaci K berukuran sedang (oranye kerdil) bintang di Virgo Constellation. Menggunakan Metode Kecepatan Radial - alias. Spektroskopi Doppler - tim dapat menentukan ukuran dan massa planet, yang menunjukkan bahwa komposisi ini mirip dengan Merkurius - yaitu logam dan berbatu.
Mereka juga dapat menentukan bahwa ia mengorbit bintangnya pada jarak 0,012 AU dengan periode orbit hanya 14 hari. Pada jarak ini, K2-229b kira-kira seperseratus jauh dari bintangnya daripada Bumi dari Matahari dan mengalami suhu permukaan yang beberapa kali lebih tinggi daripada yang ada di Merkurius - mencapai suhu sisi hari 2000 ° C (3632 °) F), atau cukup panas untuk melelehkan besi dan silikon.
David Armstrong, seorang peneliti dari University of Warwick dan rekan penulis dalam penelitian ini, menjelaskan:
"Merkurius menonjol dari planet-planet terestrial Tata Surya lainnya, menunjukkan fraksi besi yang sangat tinggi dan menyiratkannya terbentuk dengan cara yang berbeda. Kami terkejut melihat sebuah planet ekstrasurya dengan kepadatan tinggi yang sama, menunjukkan bahwa planet-planet yang mirip Merkurius mungkin tidak jarang seperti yang kita duga. Menariknya K2-229b juga merupakan planet terdalam dalam sistem setidaknya 3 planet, meskipun ketiganya mengorbit lebih dekat dengan bintang mereka daripada Merkurius. Lebih banyak penemuan seperti ini akan membantu kita menjelaskan pembentukan planet-planet yang tidak biasa ini, serta Merkurius itu sendiri. "
Mengingat sifatnya yang padat dan metalik, ini merupakan misteri bagaimana planet ini terbentuk. Satu teori adalah bahwa atmosfer planet bisa saja terkikis oleh angin dan nyala bintang yang kuat, mengingat planet ini sangat dekat dengan bintangnya. Kemungkinan lain adalah bahwa itu terbentuk dari dampak besar antara dua tubuh raksasa miliaran tahun yang lalu - mirip dengan teori tentang bagaimana Bulan terbentuk setelah Bumi bertabrakan dengan benda seukuran Mars (bernama Theia).
Seperti banyak penemuan baru-baru ini, planet ekstrasurya terbaru ini memberi para astronom kesempatan untuk melihat apa yang mungkin. Dengan mempelajari bagaimana mereka, kita dapat belajar lebih banyak tentang bagaimana Tata Surya terbentuk dan berevolusi. Mengingat kesamaan antara K2-229b dan Merkurius, studi tentang planet ekstrasurya ini dapat mengajarkan kita banyak tentang bagaimana Merkurius menjadi planet logam padat yang mengorbit dekat dengan Matahari.
