Pada tanggal 19 Oktober 2017, Teleskop Survei Panoramik dan Sistem Respons Cepat-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengumumkan deteksi asteroid antarbintang pertama, bernama 1I / 2017 U1 (alias. ‘Oumuamua). Berdasarkan pengukuran selanjutnya dari bentuknya (sangat memanjang dan tipis), ada beberapa spekulasi bahwa itu mungkin benar-benar menjadi pesawat ruang angkasa antarbintang (nama "Rama" membunyikan lonceng?).
Untuk alasan ini, ada orang yang ingin mempelajari objek ini sebelum kembali ke ruang antarbintang. Sementara kelompok-kelompok seperti Project Lyra mengusulkan pengiriman misi untuk bertemu dengannya, Breakthrough Initiatives (BI) juga mengumumkan rencananya untuk mempelajari objek menggunakan Terobosan Dengarkan. Sebagai bagian dari misinya untuk mencari komunikasi ekstra-terestrial, proyek ini akan menggunakan Teleskop Radio Greenbank untuk mendengarkan ‘Oumuamua untuk tanda-tanda transmisi radio.
Pengamatan orbit orbit Oumuamua mengungkapkan bahwa ia melakukan lintasan terdekat ke Matahari pada bulan September 2017, dan telah dalam perjalanannya kembali ke ruang antarbintang sejak saat itu. Ketika diamati kembali pada bulan Oktober, ia melewati Bumi pada jarak sekitar 85 kali jarak antara Bumi dan Bulan, dan melakukan perjalanan dengan kecepatan puncak sekitar 315.430 km / jam (196.000 mph).
Ini menunjukkan bahwa, tidak seperti banyak Objek Dekat Bumi (NEOs) yang secara berkala melintasi orbit Bumi, asteroid ini tidak terikat secara gravitasi ke Matahari. Pada bulan November, para astronom yang menggunakan Very Large Telescope (VLT) ESO di Observatorium Paranal di Chili juga dapat menentukan kecerahan dan warna asteroid, yang memungkinkan perhitungan yang tepat dari ukuran dan bentuknya.
Pada dasarnya, mereka menentukan bahwa itu adalah 400 meter (1312 kaki) panjang dan sangat sempit, menunjukkan bahwa itu berbentuk agak seperti cerutu. Terlebih lagi, gagasan cerutu atau pesawat ruang angkasa berbentuk jarum adalah konsep yang dihormati waktu ketika datang ke fiksi ilmiah dan eksplorasi ruang angkasa. Kapal seperti itu akan meminimalkan gesekan dan kerusakan dari gas dan debu antarbintang, dan dapat berputar untuk memberikan gravitasi buatan.
Karena semua alasan ini, dapat dimengerti mengapa beberapa orang menanggapi berita asteroid ini dengan membandingkan novel fiksi ilmiah tertentu. Itu adalah Arthur C. Clarke Bertemu dengan Rama, sebuah kisah tentang kapal ruang silinder yang melakukan perjalanan melalui Tata Surya saat dalam perjalanan ke bintang lain. Meskipun asal usul alamiah adalah skenario yang lebih mungkin, tidak ada konsensus tentang asal usul objek ini - selain teori bahwa ia berasal dari arah Vega.
Karena itu mengapa Terobosan Dengarkan bermaksud untuk mengeksplorasi ‘Oumuamua untuk menentukan apakah itu benar-benar asteroid atau artefak. Didirikan pada Januari 2016, Mendengarkan adalah program penelitian ilmiah terbesar yang bertujuan menemukan bukti kecerdasan ekstra-terestrial dengan metode SETI yang telah mapan. Ini termasuk menggunakan observatorium radio untuk mensurvei 1.000.000 bintang terdekat (dan 100 galaksi terdekat) ke Bumi selama sepuluh tahun.
Dengarkan kampanye pengamatan akan dimulai pada hari Rabu, 13 Desember, pukul 15:00 EST (12:00 PST), menggunakan Greenbank Radio Telescope. Teleskop 100 meter ini adalah teleskop radio parabola utama dunia dan mampu beroperasi pada panjang gelombang milimeter dan submillimeter. Ini juga merupakan andalan dari Green Bank Observatory yang didanai NSF, yang terletak di Virginia Barat.
Pengamatan fase pertama akan berlangsung total 10 jam, mulai dari band 1 hingga 12 GHz, dan akan dipecah menjadi empat "zaman" (berdasarkan periode rotasi objek). Saat ini, ‘Oumuamua sekitar 2 unit astronomi (AU) - atau 299.200.000 km; 185.900.000 mi - jauh dari Bumi, menempatkannya dua kali jarak antara Bumi dan Matahari. Ini menempatkannya jauh di luar orbit Mars, dan lebih dari setengah jalan antara Mars dan Jupiter.
Pada jarak ini, Teleskop Green Bank akan membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk mendeteksi pemancar omni-directional dengan kekuatan ponsel. Dengan kata lain, jika ada sinyal alien yang berasal dari objek ini, Terobosan Dengarkan pasti mengendusnya dalam waktu singkat! Sebagai Andrew Siemion, Direktur Berkeley SETI Research Center dan anggota dari Terobosan Dengarkan, dijelaskan dalam pernyataan pers BI:
"Presence Kehadiran Oumuamua dalam tata surya kita memberi terobosan. Dengarkan kesempatan untuk mencapai kepekaan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kemungkinan pemancar buatan dan tunjukkan kemampuan kita untuk melacak objek terdekat yang bergerak cepat. Apakah objek ini ternyata buatan atau alami, itu adalah target yang bagus untuk Dengarkan. "
Bahkan jika tidak ada sinyal untuk didengar, dan tidak ada bukti lain dari kecerdasan ekstra-terestrial yang terdeteksi, pengamatan itu sendiri adalah kesempatan bagi para ilmuwan dan bidang astronomi radio secara umum. Proyek ini akan mengamati ‘Oumuamua di bagian spektrum radio yang belum diamati, dan diharapkan untuk menghasilkan informasi tentang kemungkinan es air atau keberadaan" koma "(mis. Amplop gas) di sekitar objek.
Selama survei sebelumnya, data yang dikumpulkan menggunakan FOcal Reducer VLT dan Spectrograph dispersi rendah (FORS) menunjukkan bahwa umu Oumuamua kemungkinan merupakan asteroid padat dan berbatu dengan kandungan logam tinggi dan sedikit di jalan es air. Informasi terbaru yang disediakan oleh Greenbank Telescope dapat mengkonfirmasi atau meragukan hal ini, sehingga membuka kembali kemungkinan bahwa itu sebenarnya sebuah komet.
Terlepas dari apa yang ditemukannya, survei ini cenderung menjadi bulu Terobosan Dengarkan, yang sudah menunjukkan nilainya dalam hal astronomi non-SETI musim panas lalu. Saat itu, dan menggunakan Teleskop Radio Green Bank, the Mendengarkan tim sains di UC Berkeley mengamati 15 Fast Radio Bursts (FRBs) untuk pertama kalinya yang berasal dari galaksi kerdil, tiga miliar tahun cahaya dari Bumi.
Namun, saya pikir kita semua bisa sepakat bahwa pesawat ruang angkasa ekstra-terestrial akan menjadi kemungkinan yang paling menarik (dan mungkin yang paling menakutkan!). Dan sangat aman untuk mengatakan bahwa sebagian dari kita akan menunggu hasil survei dengan napas umpan. Untungnya, kita hanya perlu menunggu dua hari lagi untuk melihat apakah manusia masih sendirian di Semesta atau tidak! Tetap disini!
