Mineral luar angkasa yang belum pernah dilihat sebelumnya mengintai di dalam meteorit yang ditemukan hampir 70 tahun yang lalu.
Menurut sebuah studi baru yang pertama kali dilaporkan oleh situs berita Australia, The Age, mineral itu tidak secara alami terjadi di mana pun di planet kita; dengan demikian, itu hanya dilihat sebagai versi buatan manusia.
Meteorit Wedderburn pertama kali ditemukan pada tahun 1951 dekat Wedderburn di Victoria, Australia, dan sekarang menjadi bagian dari koleksi Museum Victoria. Ketika pertama kali ditemukan, batu itu berukuran "lemon" dan beratnya 210 gram (7,4 ons), menurut Museum Victoria Collections. Sejak penemuan batu ruang angkasa, para peneliti dari seluruh dunia telah mempelajari potongan-potongan itu untuk memahami apa yang dibuat dan dari mana asalnya.
Tahun lalu, para peneliti di California Institute of Technology melakukan studi terbaru seperti itu. Menggunakan mikroskop berkas elektron dan probe elektron, mereka menganalisis sepotong batuan ruang angkasa dan terjadi pada mineral langka yang sebelumnya tidak disebutkan namanya yang tidak secara alami terjadi di planet kita.
Mineral ini terdiri dari pola khusus atom besi dan karbon. Para peneliti menamakannya "edscottite," setelah Edward R. Scott, seorang kosmokimiawan di Universitas Hawaii di Manoa. Scott adalah orang pertama yang menemukan mineral ini dalam meteorit dan menentukan komposisi kimianya pada awal 1970-an, tetapi ia tidak dapat menentukan struktur kristalnya, kata penulis utama Chi Ma, seorang ilmuwan staf senior dan ahli mineral di Caltech.
Mineral didefinisikan oleh komposisi kimia dan struktur kristal. Sebagai contoh, baik berlian maupun grafit keduanya terbuat dari karbon, tetapi mereka memiliki struktur kristal yang berbeda, kata Ma. Dalam studi baru ini, Ma dan timnya menemukan struktur kristal mineral dan karenanya disetujui sebagai mineral baru.
Meteorit Wedderburn kemungkinan berasal dari asteroid yang "entah bagaimana terlempar dari jalurnya dan menuju ke Bumi," kata Ma kepada Live Science. Meteorit itu sendiri kemungkinan adalah sisa-sisa planet kecil yang hancur yang bertabrakan dengan benda-benda langit lainnya di awal tata surya, tambahnya. Edscottite mineral bisa terbentuk ketika meteorit besi kaya nikel seperti Wedderburn perlahan-lahan mendingin, katanya.
"Setiap mineral memiliki suara dan kisahnya sendiri," kata Ma. "Setiap mineral E.T. baru mewakili lingkungan formasi yang khas dan dapat memberikan wawasan tentang proses yang aktif di nebula surya, pada asteroid, bulan, dan Mars." Ma dan timnya berharap untuk menganalisis meteorit lain untuk memeriksa apakah mereka juga mengandung edscottite.
Temuan ini dipublikasikan pada 28 Agustus di jurnal American Mineralogist.
Catatan Editor: Artikel ini diperbarui untuk menjelaskan bahwa Scott adalah orang pertama yang menemukan mineral ini di meteorit pada awal 1970-an, tetapi ia tidak dapat menentukan struktur kristalnya. Dalam studi baru ini, para peneliti menemukan struktur kristal mineral dan disetujui sebagai mineral baru.
- Galeri Foto: Gambar Mars Meteorit
- Bintang Jatuh: Galeri Meteorit Terkenal
- Dalam Foto: Dampak Kawah Amerika Utara
