Ingat gambar luar biasa dari lubang terbuka di Mars? Mars Reconnaissance Orbiter NASA telah kembali dan mengambil gambar lain dari salah satu fitur, dan kali ini melihat dinding di satu sisi. Dinding ini menunjukkan bahwa "lubang-lubang" ini mungkin adalah terowongan, mirip dengan fitur permukaan di Bumi yang disebut "lubang kawah".
Gambar-gambar baru ditangkap dengan Eksperimen Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) pengorbit, kamera paling kuat yang pernah mengorbit planet lain. Ini pertama kali memperhatikan fitur pada 5 Mei 2007. Dalam gambar aslinya, MRO mengambil foto dari hampir tepat di atas kepala, dan hanya melihat kegelapan. Kali ini, pada 8 Agustus, ia menangkap gambar dari barat, ketika Matahari juga bersinar pada sudutnya, menampakkan dinding di sisi timur lubang.
Tepi lubang adalah 150 kali 157 meter. Dan gambar baru menunjukkan bahwa kedalaman setidaknya 78 meter.
Di sini di Bumi, Anda dapat menemukan lubang kawah di Hawaii, di sekitar Gunung Berapi Kilauea. Mereka adalah kawah berbentuk lingkaran yang diyakini terbentuk ketika sebuah danau magma bermuara di bawahnya. Bagian atas yang berkerak kemudian runtuh ke bawah membentuk kawah berbentuk mangkuk. Misalnya, di sini ada tautan ke gambar lubang kawah di Hawaii.
Ini bukan pertama kalinya lubang kawah terlihat di Mars. Sebagai contoh, inilah gambar lain yang ditangkap oleh HiRISE dari lubang di sepanjang lantai Cyane Fossae, serangkaian celah antara gunung berapi raksasa Olympus Mons dan Alba Patera. Celah ini terbentuk ketika permukaan Mars sedang diregangkan oleh aktivitas vulkanik, menyebabkan lubang bawah tanah runtuh. Tapi ini jauh lebih dangkal daripada "lubang" yang baru ditemukan.
New Scientist sedang meliput kisah ini dari sudut bahwa lubang-lubang ini dapat menjadi tempat perlindungan bagi para astronot, melindungi mereka dari radiasi ultraviolet berbahaya yang mengalir dari Matahari. Berbeda dengan Bumi, Mars tidak memiliki lapisan ozon pelindung yang menghalangi radiasi ultraviolet. Lubang-lubang ini bisa menjadi dinding dari tanah pelindung yang bagus, dengan asumsi mereka tetap berada di bawah bayang-bayang.
Saya yakin kita akan mendengar lebih banyak tentang cerita ini di minggu-minggu dan bulan-bulan mendatang. Sangat menarik.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Arizona
