Bintang-bintang neutron adalah sisa-sisa bintang masif (10-50 kali lebih besar dari Matahari kita) yang telah runtuh karena beratnya sendiri. Dua sifat fisik lainnya mencirikan bintang neutron: rotasi cepat dan medan magnet yang kuat. Magnetar membentuk kelas bintang neutron dengan medan magnet ultra-kuat, kira-kira seribu kali lebih kuat dari bintang neutron biasa, menjadikannya magnet yang dikenal terkuat di kosmos. Tetapi para astronom tidak yakin persis mengapa magnetar bersinar dalam sinar-X. Data dari observatorium XMM-Newton dan Integral mengorbit ESA sedang digunakan untuk menguji, untuk pertama kalinya, sifat sinar-X dari magnetar.
Sejauh ini, sekitar 15 magnetar telah ditemukan. Lima dari mereka dikenal sebagai repeater gamma lunak, atau SGR, karena mereka secara sporadis melepaskan semburan pendek besar (berlangsung sekitar 0,1 detik) dari sinar gamma (lunak) berenergi rendah dan sinar-X keras. Sisanya, sekitar 10, dikaitkan dengan pulsar X-ray anomali, atau AXP. Meskipun SGR dan AXP pertama kali dianggap sebagai objek yang berbeda, kita sekarang tahu bahwa mereka berbagi banyak properti dan bahwa aktivitas mereka didukung oleh medan magnet mereka yang kuat.
Magnetar berbeda dari bintang-bintang neutron 'biasa' karena medan magnet internal mereka dianggap cukup kuat untuk memutar kerak bintang. Seperti di sirkuit yang dialiri baterai raksasa, putaran ini menghasilkan arus dalam bentuk awan elektron yang mengalir di sekitar bintang. Arus ini berinteraksi dengan radiasi yang berasal dari permukaan bintang, menghasilkan sinar-X.
Sampai sekarang, para ilmuwan tidak dapat menguji prediksi mereka, karena tidak mungkin untuk menghasilkan medan magnet yang sangat kuat di laboratorium di Bumi.
Untuk memahami fenomena ini, sebuah tim yang dipimpin oleh Dr Nanda Rea dari University of Amsterdam menggunakan data XMM-Newton dan Integral untuk mencari awan elektron padat ini di sekitar semua magnetar yang diketahui, untuk pertama kalinya.
Tim Rea menemukan bukti bahwa arus elektron besar benar-benar ada, dan mampu mengukur kerapatan elektron yang seribu kali lebih kuat daripada di pulsar 'normal'. Mereka juga mengukur kecepatan tipikal di mana arus elektron mengalir. Dengan itu, para ilmuwan sekarang telah membangun hubungan antara fenomena yang diamati dan proses fisik yang sebenarnya, petunjuk penting dalam teka-teki memahami benda-benda langit ini.
Tim tersebut sekarang bekerja keras untuk mengembangkan dan menguji model yang lebih rinci pada jalur yang sama, untuk sepenuhnya memahami perilaku materi di bawah pengaruh medan magnet yang kuat.
Sumber: ESA
