Sekitar 180 juta tahun yang lalu, ketika dinosaurus masih berkeliaran di planet ini, segumpal batu besar yang meleleh mungkin telah menembus Bumi, menjatuhkan benua dan membakar semua yang ada di jalurnya.
Itulah rahasia yang mungkin mengintai di set batu-batu aneh dari Mozambik. Temuan baru ini bisa menyelesaikan perdebatan yang telah berlangsung lama tentang apa yang menyebabkan bencana vulkanik kuno ...
Ada banyak bekas luka di planet kita dari letusan gunung berapi yang sangat besar dan mematikan seperti bencana periode Jurassic ini. Banyak dari letusan epik ini mungkin bertanggung jawab atas kepunahan massal ratusan juta tahun yang lalu. Tapi, ahli geologi tidak bisa menyetujui apa yang menyebabkan semua bencana ini; para ilmuwan telah mengajukan dua penjelasan yang mungkin, dan sampai sekarang, tidak ada yang terbukti.
Salah satu kemungkinan adalah bahwa lempeng tektonik secara sederhana dirobek: Satu benua melayang ke utara, yang lain, ke selatan. Melalui celah yang terbuka di antara mereka ada aliran besar lava yang menghanguskan tanah.
Kemungkinan lain adalah bahwa lava adalah penyebab seluruh bencana: Segumpal magma naik dari jauh di dalam planet ini dan meledak ke permukaan.
Bukti awal dari batu-batu Mozambik ini mendukung teori kedua, menurut sebuah makalah baru yang akan diterbitkan dalam edisi Desember jurnal Lithos.
Batu-batu itu ditemukan di daerah yang terbentuk dari aliran lava kuno, yang berguling kembali ke Afrika dan Antartika saat ini ketika kedua daratan merupakan bagian dari Pangaea superkontinen. Ini disebut provinsi magma Karoo. Sebagian besar batuan di daerah itu terbentuk selama letusan Jurassic, kata para peneliti. Tetapi batu-batu ini, yang dikenal sebagai Luenha picrites, mungkin merupakan batu pertama yang ditemukan yang berasal dari bulu-bulu di lantai atas itu sendiri.
Sebuah analisis kimia dari picrites menemukan tanda tangan (tingkat rendah titanium dioksida, misalnya) menunjukkan bahwa mereka tidak terkontaminasi oleh unsur-unsur dari kerak bumi, tulis para peneliti. Itu menunjukkan bahwa mereka berasal dari lebih dalam di planet ini, di dalam mantel, di mana bulu berasal.
Namun, tidak semua batuan vulkanik di wilayah ini berasal dari bulu mantel. "Sangat penting untuk menyadari bahwa dalam sistem vulkanik yang besar dan kompleks, seperti provinsi Karoo, sejumlah besar magma dapat dihasilkan dari beberapa sumber magma," Daúd Jamal, seorang peneliti di Eduardo Mondlane University di Mozambik dan rekan penulis makalah itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Jadi, bahkan jika bulu-bulu memang menyebabkan erupsi ini, sebagian besar magma akan datang dari dekat permukaan, tulis para peneliti. Itu membuat batu yang terbentuk dari bulu itu sendiri merupakan penemuan yang langka dan berharga.
"Sepengetahuan kami, piknik Luenha adalah sampel lava pertama yang dapat berasal dari sumber bulu," kata Sanni Turunen, penulis utama dan mahasiswa doktoral di Universitas Helsinki.
Diperlukan lebih banyak studi, tulis mereka, sebelum ada yang bisa memastikan bahwa picrites adalah bagian dari bulu magma, tulis para peneliti. Tetapi analisis awal itu menyenangkan, dan alasan untuk kembali lagi.
