Penggambaran seniman tentang sistem Kepler 10, yang berisi planet 2,2 dan 1,4 kali ukuran Bumi. (NASA / Ames / JPL-Caltech)
Ilmuwan misi Kepler hari ini mengumumkan penemuan ratusan kandidat planet ekstrasurya baru - tepatnya 461 - mengorbit bintang-bintang jauh di dalam penampang galaksi kita yang relatif kecil, sehingga jumlah total planet potensial menunggu konfirmasi menjadi 2.740. Terlebih lagi, setidaknya 4 dari kandidat baru ini tampaknya adalah dunia seukuran Bumi yang terletak di dalam zona layak huni bintang-bintang mereka, "sweet spot" orbital tempat air permukaan dapat eksis sebagai cairan.
Hasil yang mengesankan, mengingat bahwa pesawat ruang angkasa pemburu planet NASA diluncurkan kurang dari 4 tahun yang lalu (dan menyaksikan 150.000 bintang untuk melihat bayang-bayang planet bukanlah tugas yang mudah!)
"... cara-cara yang digunakan manusia untuk mengetahui hal-hal surgawi tidak kalah indahnya dari sifat hal-hal itu sendiri."
- Johannes Kepler
Sejak pengumuman resmi terakhir dari kandidat Kepler pada Februari 2012, jumlah dunia yang berukuran lebih kecil dari Bumi dan super-Bumi yang diamati telah meningkat pesat, serta identifikasi sistem multi-planet yang dikelola lebih atau kurang di sepanjang pesawat datar ... sama seperti milik kita.
"Tidak ada cara yang lebih baik untuk memulai dimulainya misi diperpanjang Kepler," kata ilmuwan Kepler Christopher Burke, "selain untuk menemukan lebih banyak pos-pos yang mungkin di perbatasan dunia yang berpotensi membawa kehidupan."
Baca selengkapnya: Exoplanet Berukuran Bumi Pertama Ditemukan oleh Kepler
Dari siaran pers NASA:
Sejak katalog Kepler terakhir dirilis pada Februari 2012, jumlah kandidat yang ditemukan dalam data Kepler telah meningkat sebesar 20 persen dan sekarang total 2.740 planet potensial yang mengorbit bintang 2.036. Peningkatan paling dramatis terlihat pada jumlah kandidat seukuran Bumi dan super Bumi yang ditemukan, yang masing-masing tumbuh sebesar 43 dan 21 persen.
Data baru meningkatkan jumlah bintang yang ditemukan memiliki lebih dari satu kandidat planet dari 365 menjadi 467. Saat ini, 43 persen dari kandidat planet Kepler diamati memiliki planet tetangga.
Peningkatan paling dramatis terlihat pada jumlah kandidat seukuran Bumi dan super Bumi yang ditemukan, yang masing-masing tumbuh sebesar 43 dan 21 persen. (NASA)
Meskipun beberapa kandidat baru yang diumumkan hari ini adalah planet berukuran besar Neptunus, lebih dari itu setengah adalah Bumi ke dunia seukuran Bumi kurang dari dua kali radius planet kita sendiri.
Agar kandidat Kepler "secara resmi" disebut planet ekstrasurya, mereka harus diamati 3 kali pada orbit reguler - yaitu, peredupan tanda tangan cahaya dari bintang asal mereka harus terjadi seperti yang diprediksi setelah kehadiran mereka dan kemudian periode orbital dihitung . Hanya kemudian sebuah planet ekstrasurya dikonfirmasi.
Sampai saat ini Kepler telah mengkonfirmasi 105 exoplanet.
Semakin lama misi berlanjut, semakin baik peluang bahwa Kepler akan dapat mengkonfirmasi dunia berukuran Bumi yang lebih kecil dalam orbit periode yang lebih lama.
Baca selengkapnya: Misi Kepler Diperpanjang hingga 2016
"Analisis periode waktu yang semakin lama dari data Kepler mengungkap planet-planet yang lebih kecil dalam orbit periode yang lebih lama - periode orbit mirip dengan Bumi," kata Steve Howell, ilmuwan misi Kepler. "Ini bukan lagi pertanyaan apakah kita akan menemukan analog Bumi yang sebenarnya, tetapi pertanyaan kapan."
Para ilmuwan menganalisis lebih dari 13.000 sinyal mirip transit yang disebut 'peristiwa pelintasan ambang' untuk menghilangkan instrumentasi pesawat ruang angkasa yang diketahui dan positif palsu astrofisika, fenomena yang menyamar sebagai kandidat planet, untuk mengidentifikasi potensi planet baru. Tonton video di bawah ini untuk melihat bagaimana Kepler mengamati kurva cahaya dari peristiwa transit.
Baca lebih lanjut tentang siaran pers NASA, dan pelajari lebih lanjut tentang misi Kepler di sini.
