Keterangan Gambar: Spy Satellite untuk Kredit A.S.: Jeff Seibert / wired4space.com
Satelit rahasia keamanan nasional AS, Spy, untuk National Reconnaissance Office (NRO), dengan gemuruh menguar ke angkasa pagi ini (20 Juni) melalui lapisan awan pecah yang indah, roket Atlas V pada pukul 8:28 pagi EDT (1228 GMT) dari Space Launch Complex -41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Pada dasarnya tidak ada yang diketahui publik mengenai spesifikasi atau misi muatan vital, yang dinamai NROL-38, diluncurkan untuk mendukung pertahanan nasional Amerika.
Misi rahasia memasuki pemadaman total berita dan cut off dari siaran web langsung sekitar lima menit setelah peluncuran ketika tahap pertama roket dan mesin tahap atas dipisahkan dengan sukses dan sebelum satelit rahasia dikerahkan dan mencapai orbit.
Penerbangan menandai tonggak utama sebagai peluncuran sukses ke-50 dari gabungan keluarga penguat Atlas V dan Delta IV yang secara kolektif dikenal sebagai Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) yang dibangun oleh United Launch Alliance (ULA). Peluncuran perdananya berlangsung pada tahun 2002.
Keterangan Gambar: NROL-38 Spy Satellite melonjak ke angkasa menggunakan roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida pada pukul 8:28 pagi EDT pada 20 Juni 2012. Kredit: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA dibentuk pada 2006 sebagai kemitraan antara Boeing dan Lockheed Martin yang awalnya berkompetisi pada awal program EELV.
“Peluncuran tanpa cacat pagi ini adalah produk dari kerja keras selama berbulan-bulan dan kolaborasi antara pemerintah dan tim industri. Kami menabraknya keluar dari taman lagi ketika kami terus memberikan kewaspadaan superior dari atas untuk Bangsa, ”kata Kolonel James D. Fisher, Direktur Office Space Space.
Awan yang mengancam dan angin yang bertiup kencang masih berada dalam level yang dapat diterima dan tidak menunda peluncuran.
Atlas penguat Atlas 19 lantai pertama ditenagai oleh mesin RD AMROSS RD-180 dan panggung atas Centaur ditenagai oleh mesin Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Keterangan Gambar: Pengangkatan Satelit Spy NROL-38 pada 20 Juni 2012 di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer / www.kenkremer.com
“Selamat kepada NRO dan kepada semua mitra misi yang terlibat dalam peluncuran keamanan nasional yang kritis ini,” kata Jim Sponnick, wakil presiden ULA, Mission Operations. “Peluncuran ini menandai tonggak penting ketika kami merayakan misi sukses ke-50 yang diluncurkan Evolved Expendable Vehicle Vehicle (EELV), dengan 31 misi Atlas V dan 19 Delta IV yang diterbangkan sejak Agustus 2002.”
Satelit mata-mata NROL-38 adalah yang pertama dari tiga misi NRO kritis yang dijadwalkan diluncurkan oleh ULA selama dua bulan ke depan. NRO berbasis di Chantilly, Va. Dan badan pemerintah A.S. yang bertanggung jawab untuk merancang, membangun, meluncurkan, dan memelihara satelit intelijen Amerika.
Memang satelit NRO berikutnya saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada dini hari 28 Juni di atas roket pendorong Delta 4, sekarang roket paling kuat di gudang senjata AS setelah pensiunnya trio NASA dari pesawat ulang-alik Space Shuttle dan yang pasti akan tampilkan pertunjukan langit yang spektakuler!
Misi NROL-15 yang diklasifikasikan juga akan lepas landas Kamis mendatang dari Space Launch Complex-37 di Cape Canaveral.
Keterangan Gambar: Pengangkatan Satelit Spy NROL-38 pada 20 Juni 2012 di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
Program EELV dikembangkan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat untuk memberikan akses yang terjamin ke ruang untuk Departemen Pertahanan dan muatan pemerintah lainnya, mencapai penghematan biaya yang signifikan dan secara andal memenuhi target jadwal peluncuran karena booster yang lebih tua seperti Titan dihapus.
"Dua belas dari 50 peluncuran EELV adalah misi NRO dan ini sangat penting bagi misi keseluruhan kami untuk memenuhi komitmen yang penting bagi keamanan nasional kami," kata Bruce Carlson, direktur, National Reconnaissance Office. "Saya berterima kasih dan mengucapkan selamat kepada ULA dan program EELV untuk kinerja dan pencapaian luar biasa dari tonggak sejarah yang sangat mengesankan dan patut diperhatikan ini."
Keterangan Gambar: NROL-38 Spy Satellite di atas roket Atlas V menembus lapisan awan setelah lepas landas pada 20 Juni 2012. Kredit: Ken Kremer
ULA akan mendapatkan beberapa kompetisi. SpaceX Corporation - yang baru-baru ini mengirim pesawat ruang angkasa pribadi pertama (Dragon) ke dermaga di ISS - akan bersaing dalam penawaran untuk meluncurkan muatan keamanan nasional AS di masa depan.
