Ini dikenal sebagai Cupola, sebuah area pengamatan dan kerja yang dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2010. Selain memberikan kru visibilitas yang cukup untuk mendukung kontrol lengan robot Stasiun, itu juga merupakan kursi terbaik di rumah. ketika datang untuk melihat Bumi, benda langit dan kendaraan yang berkunjung. Tidak heran mengapa banyak foto menakjubkan diambil dari dalamnya selama bertahun-tahun.
Jadi Anda bisa membayangkan betapa frustrasinya bagi kru ketika benda kecil buatan (alias puing-puing ruang) bertabrakan dengan jendela Cupola dan menyebabkannya pecah. Dan terima kasih kepada astronot Tim Peake dan foto terakhir yang dia pilih untuk dibagikan kepada dunia, orang-orang di Bumi ini dapat melihat bagaimana ini terlihat dari ujung penerima untuk pertama kalinya.
Gambar itu diambil bulan lalu, dan menunjukkan sebuah chip di jendela Cupola yang mengukur diameter 7 mm. Awak berspekulasi bahwa kemungkinan besar disebabkan oleh dampak sepotong kecil puing-puing ruang, mungkin serpihan cat atau fragmen logam kecil. Meskipun itu tidak akan lebih besar dari beberapa ribu milimeter, kecepatan orbit puing-puing dan ISS berarti bahwa ketika mereka menabrak, dampaknya cukup sulit untuk meninggalkan bekas!
Menurut Peake, gambar itu dimotivasi sebagian oleh pertanyaan yang - sebagai astronot - ia secara rutin ditanyakan. "Saya sering ditanya apakah Stasiun Luar Angkasa Internasional terkena puing-puing luar angkasa," katanya. "Ya - ini adalah chip di salah satu jendela Cupola kami, senang itu empat kali lipat berlapis kaca!"
Dengan kata lain, tidak ada ancaman dekompresi dari chip ini di jendela. Namun, saya bertaruh bahwa pada saat-saat seperti inilah ISS berharap ada yang namanya asuransi jendela orbital! Dan sementara chip yang ditunjukkan pada gambar di alam kecil, puing-puing yang lebih besar dapat menimbulkan ancaman serius terhadap laboratorium dan pesawat ruang angkasa yang mengorbit.
Objek yang berukuran hingga 1 cm - yang menurut definisi termasuk dalam kategori meteoroid - dapat menonaktifkan instrumen atau sistem penerbangan kritis di atas ISS atau apa pun di orbit Bumi. Sesuatu yang lebih besar dari 1 cm dapat menembus perisai pada modul kru Stasiun, yang mengarah ke dekompresi berbahaya. Dan apapun yang lebih besar dari 10 cm, benar-benar dapat menghancurkan ISS.
Dan mengingat posisinya di Low Earth Orbit (LEO), ancaman puing-puing angkasa, yang datang dalam segala bentuk - tahap roket yang dihabiskan, satelit yang tidak lagi digunakan, cat serpihan, pecahan logam, dan meteoroid alami dan mikrometeoroid - adalah ancaman signifikan. Bahkan, diperkirakan pada tahun 2013 bahwa lebih dari 500.000 keping puing - yang bergerak dengan kecepatan hingga 28.164 km / jam (17.500 mph) - dilacak saat mereka mengorbit Bumi.
Namun, NASA, ESA, Roscosmos, dan badan antariksa lainnya secara rutin memonitor orbit Bumi untuk menentukan apakah ada potensi tabrakan antara ISS dan sampah ruang angkasa besar. Stasiun itu sendiri juga dilindungi oleh lapisan pelindung yang dirancang untuk menahan tabrakan dengan yang lebih kecil, sehingga ada sedikit kemungkinan stasiun dan krunya terancam.
Objek yang lebih besar di LEO lebih sedikit ancaman karena orbitnya dapat diprediksi, dan ini dilacak dari jarak jauh. Hal ini memungkinkan kru untuk melakukan Manuver Penghindaran Puing-puing (DAM), yang menggunakan pendorong pada Segmen Orbital Rusia untuk mengubah ketinggian orbital stasiun. ISS melakukan delapan DAM antara Oktober 1999 dan Maret 2009, dan dua lagi antara akhir Maret dan pertengahan Juli 2009.
Dalam hal ancaman potensial teridentifikasi sudah terlambat untuk melakukan DAM, kru menutup semua pintu palka di stasiun dan mundur ke pesawat ruang angkasa Soyuz mereka (atau modul mana pun yang saat ini merapat) sehingga mereka dapat mengungsi jika terjadi tabrakan serius. Evakuasi parsial semacam itu telah dilakukan empat kali dalam sejarah stasiun, antara Maret 2009 dan Juni 2015.
Sedangkan untuk objek yang terlalu kecil untuk dilacak, stasiun bergantung pada perisai, yang dibagi antara Segmen Orbital Rusia (ROS) dan Segmen Orbital AS (USOS). USOS dilindungi oleh ruang lembaran aluminium tipis dari lambung. Perisai ini menyebabkan benda-benda hancur menjadi awan sebelum mengenai lambung kapal, sehingga menyebarkan energi tumbukan.
ROS, sementara itu, dilindungi oleh layar honeycomb plastik karbon, honeycomb aluminium dan penutup kain kaca, yang semuanya dipisahkan dari lambung oleh penutup insulasi termal vakum layar. Perisai ROS sekitar 50% lebih kecil kemungkinannya untuk ditusuk, itulah sebabnya kru pindah ke ROS setiap kali stasiun berada di bawah ancaman. ISS juga bergantung pada panel balistik (alias "pelindung mikrometeorit) untuk melindungi bagian bertekanan dan sistem kritis.
Dan tentu saja, ESA memilih untuk mengambil kesempatan ini untuk mengingatkan semua orang bahwa dengan ini dan dampak lainnya, mereka berada di atas segalanya. Seperti yang dikatakan Holger Krag, Kepala Kantor Puing-puing Luar Angkasa ESA dalam sebuah pernyataan baru-baru ini:
“ESA berada di garis depan dalam mengembangkan dan menerapkan pedoman mitigasi puing-puing, karena cara terbaik untuk menghindari masalah dari puing-puing orbital bukanlah dengan menyebabkannya. Panduan ini berlaku untuk semua misi baru yang diterbangkan oleh ESA, dan termasuk membuang tangki bahan bakar dan baterai pada akhir misi, untuk menghindari ledakan, dan memastikan bahwa satelit memasuki kembali atmosfer dan dengan aman membakar dalam waktu 25 tahun dari akhir misi mereka. kehidupan kerja. "
Cupola juga merupakan tempat bantuan kamera Nightpod ESA dipasang untuk membantu para astronot mengambil gambar yang lebih tajam di malam hari. Selama bertahun-tahun, ini memungkinkan beberapa foto Bumi yang paling menakjubkan dari orbit diambil. Anda dapat memeriksanya di bagian Space in Images di situs web ESA. Dan sementara itu, tidak terlalu dini untuk mulai merenungkan asuransi untuk habitat orbital!
