Jika Anda pernah mengamati dan awan bergulung, tidak diragukan lagi Anda berpikir, "Jika saya hanya bisa mengatasi semua awan bodoh ini, langit akan tampak hebat!" Nah, Stratosphere Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) NASA mampu melakukan hal itu: SOFIA adalah teleskop inframerah yang dipasang pada pesawat 747SP yang dulunya adalah pesawat penumpang untuk Pan Am. Dengan memasang teleskop di pesawat terbang, NASA dapat menerbangkannya ke stratosfer, dan melewati semua gas dan uap air yang mengganggu yang menghalangi saat melakukan pengamatan.
SOFIA masih menjalani pengujian untuk memastikan pengoperasian teleskop yang tepat sebelum memulai pengamatan. Pada bulan Desember tahun lalu, teleskop terangkat dan pintu ke teluk tempat ia dipasang dibuka. Pada 15 Januari, teleskop itu diterbangkan hingga 35.000 kaki (10,6 km) dan pintu-pintu dibiarkan tertutup untuk menguji giroskop yang diperbarui yang dipasang pada ‘lingkup.
Tes terbaru ini dirancang untuk menguji seberapa baik teleskop dapat menstabilkan dirinya sendiri, karena sebuah pesawat terbang pada ketinggian 41.000 kaki (12,5 km) - ketinggian tempat banyak pengamatan akan dilakukan - bukanlah gunung yang stabil untuk teleskop. Stabilizer gyroscopic menetralkan pergerakan pesawat untuk menstabilkan teleskop untuk pengamatan.
Selama pengujian, kemampuan seluruh sistem untuk beroperasi pada suhu yang lebih dingin juga ditetapkan. Suhu untuk tes terbaru ini berkisar -15 derajat Celcius (+5 derajat Fahrenheit) bahkan dengan pintu tertutup.
Teleskop itu sendiri memiliki cermin 2,5 meter (8,2 kaki), dengan cermin sekunder 0,4 meter (1,3 kaki). Kisaran panjang gelombang yang SOFIA dapat "lihat" adalah 0,3 mikron hingga 1,6mm, yang berarti mampu mengambil gambar dalam inframerah dan submillimeter.
Beberapa objek dan fenomena yang akan diamati SOFIA termasuk piringan proto-planet dan pembentukan planet, pembentukan bintang, komposisi kimia galaksi lain dan fisika awan antarbintang. Deskripsi luas kemampuan SOFIA dapat ditemukan di situs mereka di sini.
SOFIA masih memiliki beberapa tes untuk menjalani, dan akan beroperasi penuh pada tahun 2014. Dalam beberapa tahun ke depan pengamatan sains dasar akan dimulai, dan kemudian instrumen lain akan ditambahkan ke observatorium. SOFIA adalah kolaborasi antara NASA dan mitra teleskop Jerman, Deutsches SOFIA Institute.
Sumber: siaran pers NASA
