Sebuah tim yang dipimpin NASA sedang mempelajari konstruksi kereta api di ruang angkasa untuk sepasang teleskop yang akan memberikan pandangan tentang pembentukan planet, bintang, dan galaksi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Misi Space Inframerah Interferometric Telescope (SPIRIT) juga akan memeriksa kimia atmosfer planet raksasa di sekitar bintang lain.
SEMANGAT akan terdiri dari dua teleskop di ujung yang berlawanan dari balok 120 kaki (40 meter). Teleskop akan bergerak di sepanjang balok seperti mobil di kereta api, menyisir gambar mereka menggunakan teknik interferometri untuk mencapai kekuatan penyelesaian dari teleskop raksasa berukuran 120 kaki.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Akan memimpin tim NASA / universitas / industri untuk mengembangkan desain pendahuluan untuk SPIRIT. Tim akan mengevaluasi berbagai konsep misi, membuat peta jalan pengembangan teknologi yang diperlukan untuk misi, dan menghasilkan penilaian biaya independen.
Studi ini ditugaskan pada Juli 2004 oleh Kantor Pusat NASA, Washington, D.C., sebagai salah satu dari sembilan proposal yang akan membantu perencanaan strategis untuk tema penelitian Origins Space Science NASA. Program Origins NASA berupaya menjawab pertanyaan mendasar tentang alam semesta, seperti dari mana kita berasal dan apakah kita sendirian atau tidak. Tim akan melapor ke Komite Peta Jalan Origins pada awal Januari 2005, dan laporan akhir akan jatuh tempo tiga bulan kemudian.
"Saya senang SPIRIT dipilih untuk belajar," kata Dr. David Leisawitz dari NASA Goddard, Investigator Utama untuk misi yang diusulkan. "Kami akan memberi NASA kesempatan untuk membangun teleskop yang akan memukau dunia dengan gambar inframerah jernih yang jernih tentang alam semesta."
“Gambar-gambar ini akan membantu kita menjawab beberapa pertanyaan yang sangat mendalam. Bagaimana kita makhluk hidup berakhir di sebuah planet berbatu bermandikan cahaya dari Matahari, satu dari seratus miliar penghuni bintang dari galaksi Bima Sakti yang berbentuk spiral? Mungkin bahkan lebih menggiurkan, kita harus mengharapkan yang tak terduga, seperti itulah yang kami temukan setiap kali diambil langkah besar untuk meningkatkan alat komunitas ilmiah. SPIRIT akan menggunakan teknik yang dirintis seabad yang lalu oleh Peraih Nobel Albert A. Michelson, jadi kita tahu itu bisa dilakukan, dan saya pikir itu adalah pertandingan yang sangat baik untuk kelas misi Origins yang dibayangkan dalam permintaan proposal NASA, ”kata Leisawitz.
SEMANGAT akan memeriksa alam semesta dalam panjang gelombang inframerah-jauh dan sub-milimeter. Cahaya ini tidak terlihat oleh mata manusia, tetapi beberapa jenis cahaya inframerah dianggap sebagai panas.
Proses yang membangun planet, bintang, dan galaksi paling mudah terlihat dalam jenis cahaya ini. Sebagai contoh, bintang-bintang dilahirkan ketika awan antarbintang besar runtuh di bawah gravitasinya sendiri. Runtuhnya menghasilkan panas, menyebabkan daerah pembentukan bintang pusat dari awan bersinar dalam inframerah. Bintang-bintang yang baru lahir sering dikelilingi oleh piringan debu dan gas, yang juga runtuh karena gravitasinya sendiri untuk membentuk planet. Sementara planet-planet terlalu kecil untuk dilihat secara langsung, gravitasinya mengganggu piringan debu, membentuk riak dan gumpalan. Dihangatkan oleh bintang pusat, debu bersinar dalam cahaya inframerah, mengungkapkan struktur berdebu untuk ROH dan mengungkapkan lokasi dan ukuran planet yang sebelumnya tidak diketahui.
Melihat lebih jauh ke ruang angkasa setara dengan melihat ke masa lalu, karena kecepatan cahaya terbatas, dan cahaya memerlukan banyak waktu untuk melintasi jarak kosmik yang sangat luas. Kita melihat galaksi besar terdekat (Andromeda) seperti yang muncul sekitar dua juta tahun yang lalu, karena itu berapa lama sampai cahayanya mencapai kita. Kita melihat balik miliaran tahun ke belakang dengan melihat ke arah batas alam semesta yang dapat diamati, dan dengan demikian dapat menyaksikan galaksi ketika mereka berevolusi. Namun, karena alam semesta mengembang, cahaya yang dipancarkan oleh galaksi-galaksi jauh telah diregangkan oleh perluasan ruang menjadi inframerah dan panjang gelombang sub-milimeter, jadi kita membutuhkan teleskop yang sangat sensitif terhadap jenis cahaya ini untuk mengamati pembentukan galaksi yang jauh.
Banyak dari benda-benda ini tampak terlalu kecil, atau bersinar terlalu samar pada jarak jauh mereka untuk diamati oleh teleskop yang ada dengan sangat rinci. Untuk mencapai pengamatan ambisius seperti itu, SPIRIT akan memiliki 100 kali resolusi sudut (kemampuan untuk melihat detail halus) daripada teleskop inframerah yang ada, dilengkapi dengan peningkatan sensitivitas yang sesuai.
Tantangan teknis untuk diatasi termasuk menjaga cermin teleskop tetap sangat dingin (sekitar 4 derajat Kelvin atau minus 452 derajat Fahrenheit) sehingga panasnya sendiri tidak mengaburkan cahaya inframerah redup yang mereka coba kumpulkan. Detektor juga perlu memiliki sensitivitas lebih besar dan piksel lebih banyak. Goddard / tim industri siap menghadapi tantangan: “Teknisi kami senang mengerjakan proyek ini; ada banyak ruang untuk pemikiran kreatif, dan semua orang mengerti bahwa ini adalah kesempatan untuk mengambil langkah besar ke depan secara ilmiah sambil menginspirasi generasi penjelajah berikutnya. " kata Leisawitz.
Jika disetujui, SPIRIT bisa siap diluncurkan pada 2014, dengan roket besar yang bisa dibuang. SPIRIT akan melakukan perjalanan ke titik l2 L2 satu juta mil dari Bumi di mana ia akan secara otomatis membuka berkasnya dan menyebarkan teleskop. Tim yang dipimpin Goddard termasuk kolaborator dari Caltech, Cornell, Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Universitas Maryland, Institut Teknologi Massachusetts, Laboratorium Penelitian Angkatan Laut, Princeton, Universitas California, Los Angeles, Universitas Wisconsin , dan Jet Propulsion Laboratory NASA dan Marshall Space Flight Center. Tim industri termasuk Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin, dan Northrop-Grumman.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
