Satu jatuh, dua puluh satu lagi! Pesawat ruang angkasa Cassini selamat dari penyelaman pertama melalui celah sempit antara Saturnus dan cincinnya, dan sekarang kembali berkomunikasi dengan Bumi.
"Belum ada pesawat ruang angkasa sedekat ini dengan Saturnus sebelumnya. Kami hanya bisa mengandalkan prediksi, berdasarkan pada pengalaman kami dengan cincin Saturnus yang lain, dari apa yang kami pikir akan seperti kesenjangan antara cincin dan Saturnus, ”kata Manajer Proyek Cassini Earl Jagung dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Saya senang melaporkan bahwa Cassini menembak melalui celah seperti yang kita rencanakan dan telah keluar dari sisi lain dalam kondisi sangat baik."
Itu adalah hari yang panjang bagi para ilmuwan dan insinyur Cassini di Jet Propulsion Laboratory sementara pesawat ruang angkasa itu kehilangan kontak selama 20 jam selama penyelaman pertama ini, menandakan awal dari akhir untuk misi.
Cassini, kehabisan bahan bakar, sedang menuju kematian utamanya dengan menabrak Saturnus pada tanggal 15 September 2017. Tetapi selama beberapa bulan ke depan, Cassini akan membuat dua puluh satu lagi melewati celah, dan dengan melakukan itu, semakin jauh pemahaman kita tentang bagaimana planet raksasa, dan sistem planet di mana-mana, terbentuk dan berevolusi.
Ilmuwan Proyek Linda Spilker mengatakan Cassini akan dapat melakukan pengukuran jarak dekat Saturnus dan cincinnya untuk akhirnya membantu kita memahami massa dan struktur internal Saturnus. Dan gambar harus benar-benar menakjubkan.
Kontak terputus ketika penyeberangan pesawat cincin dimulai pada pukul 2 pagi PDT (5 sore EDT) pada tanggal 26 April. Kompleks Jaringan Luar Angkasa Goldstone NASA di Gurun Mojave California memperoleh sinyal Cassini pada pukul 11:56 malam. PDT pada 26 April 2017 (14:56 EDT pada 27 April) dan data mulai mengalir pada 12:01 PDT (3:01 ED.) Pada 27 April.
Cassini diprogram untuk mengumpulkan data sains saat dekat dengan planet ini. Sebagai tindakan perlindungan, pesawat ruang angkasa menggunakan antena gain tinggi yang besar berbentuk antena (13 kaki atau 4 meter) sebagai pelindung deflektor, mengarahkannya ke arah partikel cincin yang mendekat. Orientasi ini membuat pesawat ruang angkasa keluar dari kontak dengan Bumi.
“Dalam tradisi eksplorasi termegah, wahana antariksa Cassini NASA sekali lagi mengobarkan jejak, menunjukkan kepada kita keajaiban baru dan menunjukkan ke mana rasa ingin tahu kita dapat membawa kita jika kita berani,” kata Jim Green, direktur Divisi Ilmu Planet di Markas Besar NASA.
Kita berhasil! Cassini melakukan kontak dengan Bumi dan mengirim kembali data setelah berhasil menyelam melalui celah antara Saturnus dan cincinnya. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 April 2017
Kesenjangan antara cincin dan bagian atas atmosfer Saturnus adalah sekitar 1.500 mil (2.000 kilometer) lebarnya, dan Cassini berada dalam jarak 1.000 mil (1.600 kilometer) dari puncak awan Saturnus.
Model-model terbaik untuk wilayah tersebut menyatakan bahwa jika ada partikel cincin di daerah tempat Cassini melintasi bidang cincin, ukurannya akan kecil, dalam skala partikel asap. Namun, pesawat ruang angkasa itu bergerak dengan kecepatan sekitar 77.000 mph (124.000 kph) relatif terhadap planet ini, sehingga partikel kecil yang mengenai daerah sensitif berpotensi mematikan pesawat ruang angkasa.
Pesawat ruang angkasa sedang dihancurkan setelah misi 13 tahun yang sukses di Saturnus, karena NASA perlu mengikuti protokol perlindungan planet, dan tidak mengizinkan pesawat ruang angkasa dengan kemungkinan mikroba dari Bumi menabrak bulan yang berpotensi layak huni seperti Enceladus atau Titan.
Penyelaman Cassini berikutnya melalui celah dijadwalkan untuk 2 Mei.
Anda dapat melihat halaman gambar mentah Cassini di sini, tetapi mencari lebih banyak gambar yang diproses segera tersedia.
Jason Major mengumpulkan animasi ini dari beberapa gambar pertama dari pass dekat Cassini:
Animasi gambar dari pass dekat @ CassiniSaturn #Saturn pada 26 April pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27 April 2017
Sumber: JPL
