Fitur melengkung di Europa bulan Jupiter dapat menunjukkan bahwa kutubnya telah berkeliaran hampir 90 °, sebuah laporan penelitian baru. "Sebuah badan pemintalan paling stabil dengan massa terjauh dari poros putarannya," kata Isamu Matsuyama dari Departemen Magnet Terestrial Lembaga Carnegie. "Di Europa, variasi dalam ketebalan kulit terluarnya menyebabkan ketidakseimbangan massa, sehingga sumbu rotasi direorientasi ke keadaan stabil baru" Pergeseran ekstrem seperti ini juga menunjukkan adanya lautan cair internal di bawah kerak es.
Tim peneliti, yang dipimpin oleh Dr. Paul Schenk dari Lunar and Planetary Institute dan bergabung dengan Matsuyama dan Dr. Francis Nimmo dari University of California, Santa Cruz, menggunakan gambar dari pesawat ruang angkasa Voyager, Galileo, dan New Horizons untuk memetakan beberapa besar depresi berbentuk busur yang memanjang lebih dari 500 kilometer melintasi permukaan Europa. Dengan radius sekitar 1500 kilometer, Europa sedikit lebih kecil dari bulan Bumi.
Dengan membandingkan pola depresi dengan fraktur yang akan dihasilkan dari tekanan yang disebabkan oleh pergeseran sumbu rotasi Europa, para peneliti menentukan bahwa sumbu telah bergeser sekitar 80 °. Sumbu rotasi sebelumnya sekarang terletak sekitar 10 ° dari ekuator saat ini.
Perubahan seperti itu disebut "pengembara kutub sejati" sebagai lawan dari pengembaraan kutub yang jelas disebabkan oleh lempeng tektonik. Ada bukti untuk pengembaraan kutub sejati di Bumi, dan juga di Mars dan di bulan Saturnus Enceladus. "Studi kami menambahkan Europa ke daftar ini," kata Matsuyama. "Itu menunjukkan bahwa benda-benda planet mungkin lebih rentan terhadap reorientasi daripada yang kita duga."
Studi ini juga memiliki implikasi untuk air cair di dalam Europa. Banyak ilmuwan percaya Europa memiliki samudera bawah permukaan yang luas berdasarkan foto-foto pesawat ruang angkasa yang menunjukkan permukaan es yang retak. Lautan di bawah kerak bumi akan tetap cair oleh panas yang dihasilkan oleh gaya pasang surut dari gravitasi Jupiter. Kehadiran panas dan air dapat memungkinkan kehidupan, meskipun lautan di bawah permukaan terputus dari energi matahari.
"Reorientasi besar pada Europa diperlukan untuk menjelaskan depresi melingkar menyiratkan bahwa cangkang es luar dipisahkan dari inti oleh lapisan cair," kata Matsuyama. "Oleh karena itu, penelitian kami menyediakan tes independen untuk keberadaan lapisan cairan interior."
Sumber Berita Asli: EurekAlert
