Astronom Temukan 20 - Ya 20 - Bulan Baru untuk Saturnus

Pemerintahan Jupiter, dinamai ayah dari dewa-dewa Olimpia, telah lama dan manis. Selain sebagai planet terbesar di Tata Surya, raksasa gas inilah yang menunjukkan pada abad ke-17 bahwa planet selain Bumi dapat mendukung sistem bulan. Di antara ukurannya, medan magnet yang kuat, dan sistem 79 bulan, Jupiter tampaknya akan tetap menjadi raja planet-planet indesecara halus.

Tapi sepertinya Saturnus, dinamai seperti bapak Jupiter dalam mitologi Yunani-Romawi, mungkin baru saja menjatuhkan Jupiter dari alas itu. Berkat tim yang dipimpin oleh astronom terkenal Scott S. Sheppard, 20 bulan baru telah ditemukan mengorbit Saturnus. Itu membuat jumlah total satelit Saturnus (atau Cronian) menjadi 82, menempatkannya di atas 79 Jupiter. Dan bagian terbaiknya? Anda dapat membantu memberi nama mereka!

Penemuan ini diumumkan sebelumnya hari ini (Senin, 7 Oktober) oleh Minor Planet Center (MPEC) International Astronomical Union. Tim yang bertanggung jawab atas penemuan tersebut termasuk Sheppard, David Jewitt dari UCLA, dan Jan Kleyna dari University of Hawaii menggunakan Subaru Telescope 8,2 meter yang terletak di observatorium Mauna Kea di Hawaii.

Satelit-satelit yang baru ditemukan ini semuanya jatuh ke dalam kelompok bulan satelit Saturnus, yang dibagi menjadi tiga kelompok berbeda berdasarkan kecenderungan orbitnya di sekitar planet ini. Mereka dikenal sebagai kelompok Inuit, Norse, dan Gallic, yang dinamai sesuai dengan tokoh-tokoh mitologis yang berasal dari tradisi budaya masing-masing.

Dua bulan prograde yang baru ditemukan masuk ke dalam kelompok Inuit, yang memiliki kecenderungan sekitar 46°, sedangkan bulan retrograde adalah bagian dari grup Norse. Dua satelit yang paling dekat dengan Saturnus memiliki gerakan prograde dan periode orbit sekitar dua tahun sedangkan bulan yang lebih jauh - yang mencakup dua retrograde dan satu bulan prograde - memiliki periode orbit lebih dari tiga tahun.

Bulan prograde lainnya memiliki kemiringan orbit mendekati 36°, yang mirip dengan bulan-bulan lain dalam kelompok Gallic. Menariknya, dua bulan Inuit baru diyakini sebagai bagian dari bulan yang lebih besar yang pecah di masa lalu. Dengan mempelajari ini dan satelit lain yang sebelumnya belum ditemukan, para astronom dapat belajar banyak tentang pembentukan dan evolusi sistem Saturnus.

Seperti yang dijelaskan Sheppard dalam siaran pers Carnegie Science baru-baru ini:

"Mempelajari orbit bulan-bulan ini dapat mengungkapkan asal-usulnya, serta informasi tentang kondisi di sekitar Saturnus pada saat pembentukannya ... Pengelompokan jenis bulan luar ini juga terlihat di sekitar Jupiter, yang menunjukkan tabrakan keras terjadi antara bulan-bulan di Saturnus. sistem atau dengan benda-benda luar seperti melewati asteroid atau komet. "

Demikian pula, ada kemungkinan bahwa bulan retrograde yang baru ditemukan juga merupakan fragmen dari bulan yang lebih besar karena mereka memiliki kecenderungan yang sama dengan bulan retrograde lainnya yang sebelumnya diketahui. Namun, salah satu bulan prograde baru mengorbit lebih jauh dari Saturnus daripada sebelumnya-yang dikenal. Ini bisa berarti bahwa itu tidak terkait dengan mereka atau itu bisa ditarik dari Saturnus seiring waktu.

Ini sesuai dengan teori yang paling banyak diterima tentang bagaimana Tata Surya terbentuk miliaran tahun yang lalu (alias. Nebula Hipotesis). Tak lama setelah Matahari dilahirkan dari gas dan debu nebula, materi yang tersisa jatuh ke dalam disk yang secara bertahap bertambah untuk membentuk planet-planet. Dalam nada yang sama, cincin gas dan debu kemungkinan mengelilingi Saturnus selama pembentukannya yang secara bertahap bertambah untuk membentuk bulan-bulannya.

Jika beberapa bulan yang baru ditemukan ini adalah bagian dari bulan yang lebih besar yang pecah, dan ada sejumlah besar gas dan debu yang ada pada saat itu, maka akan ada banyak gesekan dan tabrakan dengan potongan-potongan bulan . Ini akan menyebabkan bulan-bulan yang baru dibuat berputar ke atmosfer Saturnus dan hilang.

"Fakta bahwa bulan-bulan yang baru ditemukan ini mampu melanjutkan mengorbit Saturnus setelah bulan induknya pecah menunjukkan bahwa tabrakan ini terjadi setelah proses pembentukan planet sebagian besar selesai dan cakram tidak lagi menjadi faktor," kata Sheppard.

20 satelit ini merupakan yang terbaru dari serangkaian bulan yang ditemukan oleh Sheppard dan rekan-rekannya di Tata Surya bagian luar. Tahun lalu, Sheppard bertanggung jawab atas penemuan 12 bulan baru yang mengorbit Jupiter - yang membuat total raksasa gas itu menjadi 79.

"Menggunakan beberapa teleskop terbesar di dunia, kami sekarang menyelesaikan inventarisasi bulan-bulan kecil di sekitar planet-planet raksasa," kata Sheppard. "Mereka memainkan peran penting dalam membantu kami menentukan bagaimana planet Tata Surya kita terbentuk dan berevolusi."

Carnegie Institution of Science kemudian menyelenggarakan kontes online untuk menyebutkan lima dari bulan-bulan ini, yang baru-baru ini mengakibatkan mereka diberi nama Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne, dan Eupheme - semua nama keturunan Zeus. Kali ini, Carnegie mengadakan kontes online lain untuk menyebutkan lima bulan Saturnus yang baru ditemukan. Detail dari kontes dan instruksi padabagaimana cara berpartisipasi dapat ditemukan di sini.

Upaya Sheppard dan rekan-rekannya membantu memajukan pemahaman kita tentang planet-planet luar dan proses yang membentuknya. Sementara itu, keberhasilan kontes penamaan merupakan bukti modern astronomi dan bagaimana masyarakat terlibat dalam proses penemuan yang belum pernah ada sebelumnya.

"Saya sangat senang dengan jumlah keterlibatan publik dalam kontes penamaan bulan Jupiter sehingga kami memutuskan untuk melakukan yang lain untuk menamai bulan Saturnus yang baru ditemukan ini," kata Sheppard. "Kali ini, bulan harus dinamai raksasa dari mitologi Norse, Gallic, atau Inuit."

Sementara itu, Jupiter mungkin memiliki banyak bulan yang menunggu untuk ditemukan. Dan bahkan jika satelitnya lebih sedikit daripada Saturnus, ia akan selalu memiliki lingkungan radiasi yang paling tidak ramah!