(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Kennedy Space Center for Space Magazine yang membahas penerbangan Discovery)
Awan mengepul yang indah dari segala bentuk, ukuran dan penampilan selalu terbentuk dari bulu-bulu roket setelah peluncuran roket yang hebat, apakah itu dari Space Shuttle atau roket tak berawak seperti Atlas untuk peluncuran SDO (lihat foto bulu knalpot saya).
Ya, saya tidak pernah menyaksikan sesuatu seperti awan berwarna indah setelah peluncuran Shuttle Discovery pada hari Senin (5 April). Mereka dikenal sebagai awan "Bunda Mutiara" - menurut Jacob Kuiper, Ahli Meteorologi Senior dengan Institut Meteorologi Kerajaan Belanda (KNMI).
Kuiper dan saya mengamati peluncuran tersebut bersama jurnalis Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) di Situs Pers Kennedy Space Center (KSC), yang terletak di seberang jalan dari Gedung Majelis Kendaraan yang ikonik di mana Shuttle dipersiapkan untuk diluncurkan. Lihat mosaik foto peluncuran STS 131 kami di bawah acara yang mendebarkan hari ini.
Mula-mula awan tipis itu hampir semuanya putih dan terbenam di langit yang masih gelap. Kemudian langit di atas kepala tiba-tiba dinyalakan dengan api dengan banyak awan "Bunda Mutiara" berwarna pastel - juga disebut awan "Nacreous".
"Mother of Pearl Clouds mulai berubah dari putih menjadi warna merah muda dan kuning. Mulai sekitar 10 menit setelah peluncuran Space Shuttle Discovery, bulu knalpotnya berubah menjadi panorama yang sangat berwarna-warni. Secara umum, ini berlanjut sampai sekitar 40 menit atau lebih setelah ledakan ”, kata Kuiper ketika kami berdiri di sebelah jam Countdown yang terkenal di dunia dan menatap dengan kagum pada awan berwarna di atas.
"Meluncurkan timur laut di langit dini hari di sini di tanah berarti ketika pesawat ulang-alik dan gas buangnya menuju ke orbit, mereka akan menangkap sinar matahari yang terbit dan itulah yang menciptakan awan spektakuler yang kami lihat pada peluncuran pagi!" Juru bicara KSC Allard Beutel menjelaskan kepada saya.
Awan tipis adalah peristiwa sementara - terus-menerus berevolusi hanya dalam hitungan detik ketika mereka diterbangkan ke banyak arah. Memang sangat mudah untuk membiarkan imajinasi Anda menjadi liar dan memimpikan segala macam hal fantastis mulai dari makhluk mitos hingga berbagai bentuk kehidupan dan bahkan manusia. Pasti seseorang telah melihat Elvis di bulu roket.
“Lapisan atmosfer antara ketinggian 15 hingga 85 kilometer biasanya mengandung uap air dalam jumlah sangat rendah. Tetapi produk knalpot akhir tangki eksternal Shuttle (hidrogen dan oksigen) menyediakan sejumlah besar uap air, ”kata Kuiper.
“Di lapisan atmosfer yang sangat dingin, uapnya berubah menjadi massa kristal es yang luar biasa dan tetesan air kecil yang sangat dingin. Kristal-kristal ini memantulkan dan membelokkan sinar matahari dengan sangat efisien dan menciptakan spektrum warna yang bagus ”.
"Awan terendah, berubah merah muda dan oranye, karena pada ketinggian itu matahari hanya terbit dan sebagian besar sinar sedikit lebih kemerahan karena kepunahan atmosfer tertentu. Bagian yang lebih tinggi dari bulu buangan hampir tidak mengalami kepunahan, ”jelas Kuiper.
"Cahaya kuning / putih matahari - ada beberapa derajat lebih di atas cakrawala - terpantul langsung dan menyebabkan warna kuning dan putih, terkadang kebiru-biruan. Di segmen terendah lapisan atmosfer mulai sekitar 15 kilometer, alam dapat membentuk awan-awan ini dalam keadaan yang sangat khusus. Di sana mereka disebut 'awan Bunda Mutiara'.
“Berlapis-lapis di sekitar Mesopause (sekitar 85 km), awan kadang-kadang muncul dalam minggu-minggu sekitar 21 Juni (garis lintang utara). Awan ini disebut awan Noctilucent - atau NLC. Kedua tipe ini dapat diproduksi karena gumpalan gas buang dari peluncuran Space Shuttle ”, kata Kuiper.
Sejauh ini, awan knalpot roket terbesar dan paling lama berasal dari Space Shuttle karena merupakan roket paling kuat di Armada AS - meskipun tidak lama setelah pesawat ulang-alik pensiun dan AS benar-benar kehilangan kapabilitas peningkatan Pengangkatan Beratnya.
Sumber internet: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Sebelumnya STS 131 artikel terkait oleh Ken Kremer:
