Kredit gambar: NASA
Pesawat ulang-alik Kolumbia raung ke langit Florida Jumat pagi, memulai misi 11 hari untuk meningkatkan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Kolumbia terangkat pukul 1122 GMT (6:22 pagi EST) dan dijadwalkan bertemu dengan teleskop pada Minggu pagi.
Dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang mengorbit di atas kepala, pesawat ulang-alik Columbia berangkat pagi ini dengan misi kompleks untuk mengganti dan meningkatkan sistem teleskop utama melalui lima wahana antariksa yang menantang.
Komandan Scott Altman, Pilot Duane Carey, Insinyur Penerbangan Nancy Currie dan spacewalkers John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman dan Mike Massimino meledakkan Launch Pad 39-A di Kennedy Space Center pada pukul 5:22 pagi waktu Central saat Hubble mengorbit di barat dari Sarasota, Florida pada ketinggian sekitar 360 mil. Karena kecerahan dan ketinggiannya, teleskop itu terlihat di langit sebelum fajar di atas lokasi peluncuran ketika Columbia memulai pengejarannya.
Kurang dari sembilan menit kemudian, pesawat ulang-alik perintis berada di orbit untuk pertama kalinya sejak Juli 1999, mengikuti periode modifikasi ekstensif di mana banyak sistemnya diganti dan ditingkatkan.
Columbia memulai pengejaran dua hari untuk mencapai Hubble untuk panggilan layanan keempat, di mana array surya observatorium, unit switching daya utama, dan mekanisme penunjuk gyroscopic akan digantikan oleh komponen yang lebih baru. Selain itu, para spacewalkers juga akan memasang instrumen ilmiah baru sepuluh kali lebih kuat daripada Wide Field Planetary Camera Hubble untuk mensurvei jagat raya dan akan berusaha memulihkan instrumen inframerah melalui pemasangan sistem pendingin dan radiator eksternal.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Currie akan menggunakan lengan robot Columbia untuk bergulat dengan Hubble tak lama setelah pukul 3 sore. CST pada hari Minggu, mengatur panggung selama lima hari berturut-turut untuk melayani perjalanan ruang angkasa mulai Senin pagi pagi.
Awak Columbia akan menghabiskan beberapa jam berikutnya membongkar peralatan, menyiapkan komputer dan melakukan pemecatan mesin pertama secara berkala yang akan terjadi selama dua hari ke depan untuk memperbaiki pendekatan pesawat ulang-alik ke Hubble. Awak pesawat ulang-alik akan memulai periode tidur pertamanya pada pukul 12:22 malam. CST dan akan dibangunkan pada jam 8:22 malam malam ini untuk memulai hari penuh pertamanya di orbit, dirancang untuk menguji lengan robot kapal, pakaian antariksa dan peralatan pertemuan yang akan digunakan selama beberapa hari ke depan.
Laporan status misi STS-109 berikutnya akan dikeluarkan Jumat malam setelah kru Columbia dibangunkan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
