Sebuah penyakit yang baru muncul menginfeksi ular dan menyebabkan kulit mereka berkerak, mata menjadi berkabut dan wajah membengkak - dan sekarang, seekor ular yang terserang telah ditemukan di California.
Ini adalah kasus pertama "penyakit jamur ular" yang terlihat di negara bagian itu, menurut sebuah pernyataan dari Departemen Ikan dan Satwa Liar California (CDFW). Raja-raja California yang terinfeksi ditemukan di Sierra Nevada di Amador County oleh seorang anggota masyarakat yang membawa hewan "kurus dan menderita" ke pusat perawatan satwa liar. Kulit yang compang-camping menempel pada wajah binatang yang bengkok, membuat ular bermata keruh itu tampak lebih seperti mumi daripada makhluk hidup.
Sampai saat ini, para pejabat tidak tahu bagaimana penyakit ini dapat berdampak pada populasi ular di California. Saat ini, prioritas utama mereka adalah untuk memastikan manusia tidak menyebarkan jamur ke ular di seluruh negara bagian.
Tidak ada bahaya manusia menangkap penyakit ular yang menodai itu. "Tidak ada bukti bahwa SFD dapat ditularkan dari ular ke manusia," tambah laporan itu.
Para ilmuwan pertama kali mengkarakterisasi penyakit jamur ular pada 2008 dan mengetahui bahwa jamur itu disebut Ophidiomyces ophiodiicola menyebabkan infeksi, menurut CDFW. Sejak itu, para peneliti telah menemukan organisme menular pada 30 spesies ular di AS dan Eropa, 23 negara bagian AS dan satu provinsi Kanada. Ular dapat mengambil jamur melalui lecet di kulit mereka atau kontak fisik dengan ular yang terinfeksi. Infeksi yang parah menyebabkan kulit menjadi bergelombang dan berganti kulit berulang kali, sementara wajah ular yang terkena mungkin menjadi terlalu cacat untuk dimakan hewan dengan benar. Ular yang melemah cenderung untuk beristirahat di area terbuka, rentan terhadap unsur-unsur dan predator di dekatnya.
Sementara O. ophiodiicola berdiri sebagai penyebab utama infeksi kulit di antara ular liar, penularannya sering kali hanya menyebabkan infeksi ringan dan tidak membunuh hewan yang terserang, menurut Survei Geologi AS (USGS). Perubahan lingkungan mungkin di belakang "munculnya infeksi parah dan fatal baru-baru ini di beberapa populasi ular," kata para ilmuwan USGS.
Penyakit jamur ular merupakan ancaman bagi populasi ular yang semakin berkurang, termasuk ular berbisa kayu dan massasauga timur yang terancam oleh pemerintah federal, menurut pernyataan CDFW. Pejabat mendorong masyarakat untuk melaporkan penampakan ular dengan luka kulit atau perilaku yang tidak biasa, tetapi menghindari penanganan atau mengganggu hewan. Baru minggu ini, jamur terdeteksi dalam jaringan dari ular air Florida mati yang ditemukan oleh CDFW di Folsom, Sacramento County, menurut laporan organisasi.
