Tes pertama dari teknologi Program Constellation akan dimulai menjelang akhir tahun 2008. Ini adalah implikasi desain yang penting karena NASA mendemonstrasikan langkah-langkah keselamatan Program Constellation jika kru di dalam Orion mendapatkan kesulitan ketika manusia diluncurkan kembali ke luar angkasa, ke Bulan dan Mars , mulai tahun 2020 ...
Program Constellation adalah visi NASA untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa. Modul Orion telah dikembangkan selama bertahun-tahun, dan sekarang modul ini diatur untuk pengujian ekstensif, dimulai pada akhir tahun ini. Modul Orion, ditujukan untuk empat hingga enam orang awak, akan diluncurkan oleh roket Ares 1 dan dikirim ke orbit Bumi, ekspedisi bulan dan, pada akhirnya, misi Mars. Itu juga diharapkan menjadi "pesawat ulang-alik" utama NASA ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Meskipun 2020 adalah tanggal peluncuran yang diproyeksikan dari misi berawak Constellation, persiapan perlu dimulai sesegera mungkin. Semua area dari teknologi Constellation baru perlu diuji di Bumi sebelum seorang astronot menginjakkan kaki di dalam wahana antariksa baru.
Pertama adalah tes keamanan pada modul Orion mock-up. Modul ini akan diluncurkan selama 90 menit "Pad Abort-1" tes untuk menguji efektivitas sistem ejeksi di mana modul Orion akan diledakkan dari roket pendorong selama fase kritis dari setiap misi luar angkasa - ketika tank roket penuh bahan bakar sebelum meledak. Ini akan memungkinkan pengembalian astronot dengan aman jika ada masalah sebelum diluncurkan. Tes pertama ini akan tetap berada di atmosfer di atas Rentang Rudal White Sands A.S. Angkatan Darat AS di New Mexico, menembakkan modul Orion dummy setinggi satu mil dan lebar satu mil dari landasan peluncuran.
Modul Orion berbentuk kerucut mock-up hampir selesai dan menunggu instalasi semua sistemnya sebelum pengujian dimulai.
“Langkah selanjutnya adalah mengirimkan simulator modul kru yang sudah selesai ke Dryden, di mana mereka akan mengenakannya dengan kecerdasan - komputer, elektronik, instrumentasi - semua sistem yang perlu bekerja dalam hubungannya dengan struktur. " - Phil Brown, Manajer, Proyek Artikel Uji Penerbangan Langley Orion.
Setelah modul dikeluarkan, modul tersebut akan dikirim ke White Sands beberapa waktu selama musim panas sehingga dapat dipasang di menara Pad Abort-1 dengan motor peluncur roket dan motor roket penuntun yang akan digunakan untuk mengarahkan Orion agar bersih. Test bed ini akan disesuaikan dan dioptimalkan untuk digunakan ketika roket Orion dan Ares mulai beroperasi pada akhir dekade berikutnya.
Sumber: Proyek Konstelasi NASA
