Pengukuran baru dari wahana Venus Express ESA menunjukkan bahwa laju rotasi Venus sekitar 6,5 menit lebih lambat dari pengukuran sebelumnya yang diambil 16 tahun yang lalu oleh pesawat ruang angkasa Magellan. Menggunakan instrumen inframerah untuk mengintip melalui atmosfer padat planet ini, Venus Express menemukan fitur permukaan tidak seperti yang diharapkan para ilmuwan.
"Ketika dua peta tidak selaras, saya pertama kali berpikir ada kesalahan dalam perhitungan saya ketika Magellan mengukur nilai dengan sangat akurat, tetapi kami telah memeriksa setiap kesalahan yang mungkin kami pikirkan," kata Nils Müller, seorang ilmuwan planet di DLR German Aerospace Center, penulis utama makalah penelitian yang menyelidiki rotasi.
[/ caption]
Menggunakan instrumen inframerah VIRTIS, para ilmuwan menemukan bahwa beberapa fitur permukaan dipindahkan hingga 20 km dari tempat mereka harus diberi tingkat rotasi yang diterima yang diukur oleh pengorbit Magellan pada awal 1990-an.
Selama empat tahun misinya, Magellan menentukan panjang hari di Venus sama dengan 243.0185 hari Bumi. Tetapi data dari Venus Express menunjukkan panjang hari Venus rata-rata 6,5 menit lebih lama.
Apa yang bisa menyebabkan planet melambat? Satu kemungkinan adalah cuaca yang mengamuk di Venus. Model atmosfer terbaru menunjukkan bahwa planet ini dapat memiliki siklus cuaca yang membentang selama beberapa dekade, yang dapat menyebabkan perubahan jangka panjang yang sama dalam periode rotasi. Yang paling penting dari kekuatan-kekuatan itu adalah karena atmosfernya yang padat - lebih dari 90 kali tekanan Bumi dan sistem cuaca berkecepatan tinggi, yang diyakini mengubah laju rotasi planet melalui gesekan dengan permukaan.
Bumi mengalami efek yang serupa, di mana sebagian besar disebabkan oleh angin dan pasang surut. Panjang hari Bumi dapat berubah sekitar satu milidetik dan tergantung secara musiman dengan pola angin dan suhu selama satu tahun.
Tetapi perubahan 6,5 menit selama lebih dari satu dekade adalah variasi yang sangat besar.
Efek lain juga bisa terjadi, termasuk pertukaran momentum sudut antara Venus dan Bumi ketika kedua planet relatif dekat satu sama lain. Tetapi para ilmuwan masih bekerja untuk mencari tahu alasan perlambatan tersebut.
Pengukuran terinci dari orbit ini juga membantu para ilmuwan menentukan apakah Venus memiliki inti padat atau cair, yang akan membantu kita memahami bagaimana planet ini terbentuk dan berevolusi. Jika Venus memiliki inti yang solid, massanya harus lebih terkonsentrasi ke pusat. Dalam hal ini, rotasi planet akan bereaksi lebih sedikit terhadap kekuatan eksternal.
“Nilai akurat untuk laju rotasi Venus akan membantu dalam perencanaan misi di masa depan, karena informasi yang akurat akan diperlukan untuk memilih lokasi pendaratan potensial,” kata Håkan Svedhem, ilmuwan proyek Venus Express ESA.
Venus Express akan terus memantau planet ini untuk menentukan apakah laju rotasi terus berubah.
Sumber: ESA
