Tiga kali dalam 40 tahun terakhir, sinar gamma raksasa telah membombardir sudut ruang kami. Suar raksasa ini tidak berbahaya, dan hanya bertahan sekitar sepersepuluh detik. Tapi mereka sangat tidak proporsional dengan sinar gamma yang memantul di seluruh alam semesta. Sejak flare pertama dari ketiga terdeteksi pada tanggal 5 Maret 1979, para astronom telah mempersempit sumber peristiwa yang tidak biasa ini: magnetar kecil, memukul dengan energi yang sangat besar setelah beberapa peristiwa bencana besar yang tidak diketahui. Dan sekarang astrofisikawan memiliki teori baru tentang apa peristiwa bencana itu.
Magnetar adalah jenis bintang neutron - benda superdense yang dapat melebihi matahari kita, tetapi kira-kira seukuran Pulau Staten. Semua bintang neutron memiliki medan magnet yang kuat, tetapi, seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, beberapa di antaranya adalah pencilan magnetik - terbungkus garis medan magnet yang cukup kuat untuk mengubah perilaku mereka. Dalam sebuah makalah baru, yang dirilis sebagai konsep online 2 Agustus di jurnal pracetak arXiv, tim astronom Spanyol berpendapat bahwa ketidakstabilan di medan magnet dapat secara singkat memecahkan magnetar terbuka - yang menyebabkannya mengeluarkan energi intens dalam nyali. (Penelitian ini belum ditinjau sejawat.)
Untuk mencapai kesimpulan itu, fisikawan mempelajari persamaan yang mengatur medan magnet bengkok di sekitar magnetar. Sebagian besar waktu, bidang-bidang tersebut cukup stabil. Tetapi ada "cabang" solusi untuk persamaan yang mengatur medan magnet di mana solusi tidak stabil. Dan ketidakstabilan itu adalah bencana besar.
Bidang yang tidak stabil dengan cepat memperbaiki diri mereka sendiri, tulis para peneliti, membanting sekitar sampai mereka menemukan konfigurasi baru yang stabil. Proses itu, mereka temukan, melepaskan 30% dari total energi medan magnet melintasi kerak kaku bintang kecil yang kuat - dalam bentuk gelombang energi magnetik yang cukup tinggi untuk menjangkau dari pantai selatan Long Island ke Connecticut. Energi itu menginduksi tekanan mekanis yang kuat pada kerak magnetar yang keras, setebal 1 mil.
"Hasil kami menunjukkan bahwa untuk kekuatan medan magnetar yang khas ... ketidakstabilan cenderung memecah sebagian besar kerak hingga ke kerak dalam," catat para peneliti. "Untuk medan magnet terbesar, tekanan yang ditimbulkan dalam kerak cukup untuk menghancurkan seluruh kerak."
Dan ketiga magnetar yang menghasilkan suar raksasa, mereka tunjukkan, memiliki medan magnet yang luar biasa besar.
Begitu sebuah kerak magnet pecah, mereka menulis, bola api raksasa akan meledak pada kecepatan "ultrarelatavistic", atau sebagian kecil dari kecepatan cahaya. Seluruh proses akan memakan waktu kurang dari satu detik dan dari Bumi, apa yang akan kita lihat adalah salah satu dari sinar gamma raksasa yang telah dideteksi para astronom sejak 1979.
