Komunitas sains planet telah merilis "Decadal Survey" mereka serangkaian rekomendasi dan daftar harapan misi masa depan untuk menjelajahi tata surya. Tetapi, seperti yang dikatakan ketua panel Steve Squyres dalam presentasinya tentang survei di Lunar and Planetary Science Conference pada Senin sore, proyeksi anggaran NASA saat ini dapat berarti berakhirnya misi besar dan penting.
“Anggaran yang kami harus kerjakan adalah proyeksi oleh OMB (Kantor Manajemen dan Anggaran) tentang seperti apa masa depan eksplorasi planet ini,” kata Squyres. “Jika diimplementasikan, itu berarti akhir dari program-program flagships dalam ilmu keplanetan. Tapi ini tidak diatur dalam batu dengan cara apa pun. Anggaran ini adalah langkah pertama dalam proses dari cabang eksekutif pemerintah. Ada banyak lagi langkah yang melibatkan cabang-cabang lain, dan Kongres bertanggung jawab kepada konstituennya, dan itu termasuk kita. Jadi kita yang peduli memiliki kewajiban untuk berbicara dengan perwakilan kita dan memberi tahu mereka misi apa yang ingin kita lihat. ”
Decadal Survey, dokumen sepanjang 400 halaman yang didukung oleh NASA, Dewan Riset Nasional dan Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional, “melampaui Kongres dan perubahan dalam administrasi dan merupakan cahaya penuntun kami yang menggerakkan kami maju tahun demi tahun,” kata Jim Green, Planetary NASA. Kepala Sains.
Squyres mengatakan Survei Decadal adalah "peristiwa luar biasa di mana entitas pemerintah melihat ke arah konstituennya untuk mendapat masukan dan benar-benar mendengarkan mereka."
Secara total, komite - yang terdiri dari ilmuwan planet - mengidentifikasi 25 calon misi untuk studi terperinci.
Misi utama direkomendasikan dalam laporan, tetapi dengan peringatan bahwa jika mereka tidak dapat tetap di bawah anggaran tertentu, misi tersebut akan ditunda atau dibatalkan. Dan jika NASA tidak memiliki cukup uang atau tidak dapat tetap sesuai anggaran, badan antariksa harus fokus pada misi yang lebih kecil, lebih murah terlebih dahulu. Rekomendasi ini tampaknya merupakan akibat langsung dari masalah uang dari Teleskop Luar Angkasa James Webb dan Mars Science Laboratory Rover.
Di antara rekomendasi tertinggi untuk misi andalan besar ini adalah misi rover ganda ke Mars yang bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa, mengirimkan rover NASA Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C), (yang bisa menjadi contoh misi pengembalian) dan ExoMars ESA Rover to the Red Planet yang dapat membantu menentukan apakah planet ini pernah mendukung kehidupan dan juga dapat membantu menjawab pertanyaan tentang sejarah geologis dan iklimnya. Bagian NASA dari misi bersama itu tidak boleh melebihi $ 2,5 miliar, yang sebenarnya $ 1 miliar kurang dari perkiraan independen yang diberikan kepada komite. Namun, panel menyarankan agar kedua badan antariksa bekerja untuk membuat misi lebih murah dengan mengurangi ruang lingkup misi (dan mereka menyediakan daftar periksa bagaimana melakukan itu).
Rekomendasi tertinggi kedua untuk misi utama adalah untuk mempelajari Europa bulan es Jupiter dan samudera bawah permukaannya - salah satu lingkungan yang paling menjanjikan di tata surya untuk mendukung kehidupan. Tetapi sekali lagi, NASA harus menerbangkan Jupiter Europa Orbiter (JEO) hanya jika anggaran NASA untuk ilmu planet meningkat, atau jika ruang lingkup misi JEO dibuat lebih terjangkau. Estimasi independen menyebutkan label harga $ 4,7 miliar. Komite menyimpulkan bahwa kecuali biaya dapat diturunkan, melakukan JEO akan menghalangi terlalu banyak misi penting lainnya.
"De-pelingkupan adalah hal yang sulit," kata Squyres pada akhir presentasinya. “Itu membutuhkan disiplin, itu membutuhkan meninggalkan beberapa harapan kita yang paling berharga untuk apa misi itu.”
Tetapi Squyres mengingatkan mereka yang menghadiri dua misi de-cakupan yang terkenal. Satu misi, awalnya disebut Grand Tour akhirnya dipotong karena semuanya terlalu besar dalam ruang lingkup dan anggaran. Ini kemudian menjadi Voyager, dan para ilmuwan kemudian menemukan cara untuk membuat Grand Tour terjadi. Misi lainnya adalah misi VIRM ke Venus, yang merupakan misi radar dan pemetaan ke Venus, yang terlalu mahal, dan itu secara besar-besaran dicakup untuk menjadi misi Magellan.
"Voyager dan Magellan sama-sama merevolusi pemahaman kita tentang lima planet, sehingga de-pelingkupan - bila dilakukan dengan benar - dapat mengarah pada misi revolusioner," kata Squyres.
Misi lain akan menjadi eksplorasi mendalam pertama dari pabrik raksasa es - pengorbit ke Uranus - dan misi lainnya ke bulan Saturnus yang dipenuhi geyser, Enceladus.
Decadal Survey mengambil masukan dari para ilmuwan planet, dan Squyres mengatakan komunitas sains menekankan pentingnya misi yang lebih kecil - yang dikenal sebagai misi kelas Perbatasan Baru - yang akan memberikan sains lebih cepat, lebih murah dan lebih sering daripada misi unggulan utama. Juga, mereka mengatakan NASA harus menempatkan prioritas tinggi pada penelitian dan pengembangan dan pendanaan teknologi.
Rekomendasi untuk misi Perbatasan Baru untuk 2013-2022 termasuk misi Pengembalian Sampel Komet Permukaan, dan pengorbit Io, penyelidikan untuk ditempatkan di atmosfer Saturnus, jaringan pendarat dan pengorbit bulan, dan Pengembalian Sampel Cekungan Kutub Selatan-Aitken Cekungan Lunar South.
Squyres mengatakan panel melanjutkan mengetahui rekomendasi mereka harus didorong oleh sains dan juga bahwa misi harus dapat dipertahankan dalam sumber daya anggaran yang diproyeksikan. Jadi, bukan hanya sains tetapi biaya sains.
"Pengembalian sains per dolar - saya mengerti pengembalian sains tidak dapat ditentukan dalam hal biaya," kata Squyres, yang terkadang membuat proyeksi sulit.
Misi lain direkomendasikan berdasarkan keseimbangan lintas tata surya dan keseimbangan pada ukuran misi antara misi yang lebih kecil dan lebih besar. Kriteria lain adalah kesiapan misi dari teknologi yang tepat, dan ketersediaan lintasan dalam 10 tahun ke depan - “Anda harus dapat pergi dari sini ke sana,” kata Squyres.
Mereka juga merekomendasikan pendanaan untuk misi saat ini untuk melanjutkan atau diperpanjang termasuk, MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, misi Mars saat ini, termasuk Laboratorium Sains Mars dan MAVEN, dan misi bulan LADEE.
