Mars rover Spirit telah memasuki mode hibernasi daya rendah yang telah lama dinantikannya, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, Rabu malam (31 Maret). Spirit melewatkan downlink terjadwal pada Sol 2218 (30 Maret 2010) melalui relay Ultra-High Frequency (UHF) melalui pengorbit Mars Odyssey dari lokasinya di permukaan Mars di kawah Gusev. Tidak ada telemetri yang diterima dari Spirit dan tidak ada bukti sinyal UHF.
"Yah, kami tahu itu akan datang ... pada kenyataannya, saya terkejut itu tidak terjadi sebelumnya", Steve Squyres mengatakan kepada saya hari ini, 1 April. Squyres adalah Kepala Ilmuwan untuk si kembar penjelajah Mars, Spirit dan Peluang.
“Kendaraan itu semua terselip dan siap untuk berhibernasi, dan kami memiliki harapan besar bahwa kami akan kembali berbisnis di musim semi. Tapi itu akan menjadi musim dingin yang panjang, "tambah Squyres.
Tim mengantisipasi Spirit untuk mengalami kesalahan daya rendah tentang kali ini karena penurunan produksi energi dari panel surya seperti sayap. Ketika musim dingin mendekat di belahan bumi selatan Mars, kuantitas harian sinar matahari yang menimpa panel-panel penghasil daya menurun setiap hari.
Produksi energi dari susunan surya turun menjadi hanya 134 watt-jam pada 22 Maret. Jadi, penjelasan yang paling mungkin untuk downlink yang hilang adalah bahwa Spirit memang masuk ke gangguan berdaya rendah mengambil baterai-nya off-line, kadang-kadang antara yang terakhir downlink pada Sol 2210 (22 Maret 2010), dan Sol 2218 (30 Maret 2010).
Dalam mode hibernasi, jam master Spirits terus berdetak, tetapi komunikasi dan aktivitas lainnya ditangguhkan untuk menyalurkan semua energi yang tersedia ke dalam menyalakan pemanas kelangsungan hidup yang penting yang diperlukan untuk menyelamatkan elektronik rover serta mencoba mengisi ulang baterai dan berusaha untuk membangunkan naik. Ketika daya baterai memadai, rover akan mencoba untuk bangun dan berkomunikasi sesuai jadwal yang diketahuinya.
"Komponen dalam modul elektronik rover (REM) di dalam kotak elektronik hangat rover (WEB) mengalami rekor suhu rendah," kata Doug McCuistion, direktur Mars Exploration di Markas NASA di Washington, DC, dalam sebuah wawancara tentang keadaan sulit Spirit. "Sejauh ini, suhu terdingin yang tercatat dalam REM mencapai satu suhu rendah -41,5 derajat Celcius (-42,7 derajat Fahrenheit)". Ini terjadi sesaat sebelum hilangnya komunikasi.
“Rak elektronik REM terletak di dalam WEB dan berukuran sekitar setengah meter kubus,” kata McCuistion kepada saya. “Harapannya adalah untuk perangkat keras REM mencapai -55C di bagian terdingin musim dingin. Kami telah menguji REM hingga -55C ”.
"Produksi daya terendah Spirit selama satu sol (sejauh ini) adalah selama badai debu pada November 2008. Untuk itu sol satu, array surya Spirit hanya menghasilkan energi 89 watt-jam," kata McCuistion.
“Kami mungkin tidak mendengar dari Spirit lagi selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, tetapi kami akan mendengarkan setiap kesempatan, dan harapan kami adalah bahwa Spirit akan melanjutkan komunikasi ketika baterai terisi cukup,” kata John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA yang memproyeksikan manajer untuk Spirit and Opportunity.
Spirit telah terjebak di tempat yang disebut 'Troy' sejak terperosok dalam perangkap pasir tanah lunak pada April 2009. Saat mengemudi di tepi barat 'Home Plate', dia tanpa sadar menembus kerak permukaan yang keras (mungkin setebal 1 cm) ) air terkait bahan sulfat dan tenggelam ke pasir lunak yang tersembunyi di bawahnya. Di Troy ia membuat penemuan sains yang hebat dengan menemukan bukti aliran air cair masa lalu di permukaan Mars.
Artikel Mars sebelumnya oleh Ken Kremer:
