Dua bintik matahari baru telah mengakhiri periode yang relatif tenang di permukaan bintang tuan rumah kami yang menyala-nyala, yang menandai dimulainya siklus 11 tahun aktivitas bintik matahari baru - menghasilkan cuaca ruang yang kadang dramatis yang dapat mengganggu komunikasi dan jaringan listrik di Bumi ini. .
Dua bintik matahari baru, yang ditunjuk sebagai NOAA 2753 dan 2754, terlihat pada 24 Desember oleh Solar Dynamics Observatory NASA - satelit yang memantau bagian luar dan interior matahari dari orbit geosinkron lebih dari 22.000 mil (lebih dari 35.000 kilometer) di atas permukaan bumi.
Ini adalah bintik matahari signifikan pertama yang terlihat sejak November 2019 dan menunjukkan awal siklus bintik matahari baru - yang dikenal sebagai Solar Cycle 25, atau SC25 - yang diperkirakan akan mencapai puncak baru aktivitas magnetik dalam waktu sekitar lima tahun.
Bintik matahari yang terlihat disebabkan oleh gangguan magnetik pada matahari yang menggeser lapisan luarnya yang cerah dan memperlihatkan lapisan interior yang sedikit lebih dingin (dan lebih gelap), biasanya selama beberapa hari tetapi kadang-kadang selama beberapa minggu. Mereka dapat bervariasi dalam ukuran, tetapi biasanya luas - seringkali jauh lebih besar dari seluruh Bumi.
"Matahari tidak bernoda dari 14 November hingga 23 Desember," kata Jan Janssens, spesialis komunikasi dengan Solar-Terrestrial Center of Excellence di Brussels, Belgia, yang mengoordinasikan penelitian matahari. "Rentang 40 hari tanpa noda ini adalah yang terpanjang dalam lebih dari 20 tahun," katanya kepada Live Science dalam email.
Periode berkepanjangan seperti itu tanpa bintik matahari biasanya terjadi sekitar waktu yang disebut "minimum matahari" - waktu aktivitas bintik matahari terendah antara dua siklus matahari, kata Janssens.
Meskipun para ilmuwan tidak akan memiliki cukup data untuk enam bulan ke depan untuk menyatakan dimulainya siklus bintik matahari baru, "Ini tampaknya menunjukkan bahwa SC25 secara bertahap terbentuk dan bahwa kita telah atau telah melewati siklus minimum matahari," kata Janssens.
Siklus sunspot
Siklus sunspot 11 tahun disebabkan oleh rotasi matahari di ruang angkasa, menurut NASA. Saat bintang berputar kira-kira sekali setiap 27 hari, materialnya bertindak seperti fluida, sehingga ekuatornya berputar jauh lebih cepat daripada kutubnya.
Itu membuat medan magnet kuat matahari menjadi semakin "kusut" - dan bintik matahari serta aktivitas magnetik lainnya menjadi lebih keras - sampai seluruh bintang membalik polaritas magnetiknya (semacam muatan listrik, tetapi dalam kasus ini, keadaannya adalah utara atau utara). Selatan). Itu sedikit seolah-olah Bumi berganti kutub utara dan selatan magnet setiap beberapa tahun.
Perubahan polaritas matahari menyebabkan aktivitas magnetiknya - dan bintik matahari - akhirnya mati, menghasilkan minimum matahari. Tetapi medan magnet matahari yang berputar perlahan-lahan kusut lagi, dan siklus bintik matahari dimulai kembali.
Bintik matahari dari siklus baru dan lama dapat tumpang tindih oleh bulan atau bahkan bertahun-tahun, kata Janssens, tetapi yang baru dapat dibedakan sebagai anggota siklus SC25 baru dengan polaritas magnetik mereka - kebalikan dari siklus SC24 lama.
Bintik-bintik baru juga terjadi pada garis lintang relatif tinggi di belahan utara dan selatan matahari - antara 25 dan 30 derajat dari khatulistiwa - sementara bintik matahari dari siklus lama muncul dalam beberapa derajat khatulistiwa, katanya.
Siklus SC25 sekarang diperkirakan akan mencapai puncaknya pada sekitar 2024, sebelum menurun ke minimum baru pada sekitar 2031, menurut sebuah prediksi oleh Space Weather Prediction Center.
Tapi "tentu saja pada tahun 2020 masih ada banyak hari bersih di depan dan aktivitas matahari akan tetap sangat rendah ke rendah," kata Janssens.
Minimum surya
Ketika siklus bintik matahari baru mencapai puncaknya, peningkatan aktivitas magnetik matahari dapat memiliki efek signifikan di Bumi.
Bintik-bintik matahari yang besar dan kompleks dapat menghasilkan letusan radiasi dari permukaan matahari, yang dikenal sebagai semburan matahari; dalam emisi kuat bahan matahari yang dikenal sebagai badai proton; dan di awan partikel padat yang luas dan energik yang dikenal sebagai ejeksi massa koronal.
Ketiga jenis peristiwa dapat mengakibatkan gangguan pada komunikasi kami, navigasi pesawat dan jaringan listrik, kata fisikawan tenaga surya Dean Pesnell dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, ilmuwan proyek untuk Solar Dynamics Observatory.
Partikel bermuatan dari badai proton dan ejeksi massa koronal juga dapat membuat aurora yang hidup di atas Bumi.
Satelit di orbit rendah Bumi dapat mengalami peningkatan tarikan ketika lapisan luar atmosfer dipanaskan oleh aktivitas matahari, yang dapat menyebabkan orbitnya membusuk lebih cepat; peningkatan radiasi matahari dapat mempengaruhi astronot di luar medan magnet pelindung Bumi.
"Semua hal ini adalah apa yang kita lihat sebagai efek cuaca luar angkasa," kata Pesnell kepada Live Science: "merusak satelit kita, dosis radiasi untuk astronot, hambatan satelit - semua efek yang kita khawatirkan dari matahari."
