KENNEDY SPACE CENTER, FL - Sebuah roket SpaceX Falcon 9 menyala tinggi-tinggi di tengah ledakan malam yang spektakuler yang mengubah malam hari menjadi sepanjang pantai Florida Space hari ini, 21 September 2014, meningkatkan kapal kargo komersial untuk NASA dan memuat 2,5 ton percobaan sains terobosan, 20 'mousetronauts' dan persediaan kritis untuk awak manusia yang tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kapal kargo SpaceX Dragon pada misi CRS-4 bergemuruh ke angkasa dengan roket Falcon 9 milik perusahaan dari Space Launch Complex-40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pukul 1:52 pagi EDT Minggu, 21 September, hanya beberapa jam setelah hujan deras yang meluas membanjiri Florida tengah.
Khususnya, misi Space CRS-4 membawa muatan penelitian pertama NASA - RapidScat - yang bertujuan untuk melakukan ilmu bumi dari luar stasiun.
"Tidak ada yang seperti peluncuran yang baik, itu hanya fantastis," kata Hans Koenigsman, wakil presiden Mission Assurance for SpaceX pada briefing pasca peluncuran. "Dari apa yang aku tahu, semuanya berjalan dengan sempurna."
"Kami bekerja sangat keras kemarin dan cuaca tidak cukup baik dan hari ini semuanya indah."
CRS-4 menandai misi pasokan keempat perusahaan ke ISS berdasarkan kontrak $ 1,6 Miliar dengan NASA untuk mengirimkan 20.000 kg (44.000 pound) kargo ke ISS selama selusin penerbangan pesawat ruang angkasa kargo Dragon hingga 2016.
Pesawat ruang angkasa Naga sarat dengan lebih dari 5.000 pon percobaan sains, suku cadang, ketentuan kru, makanan, pakaian, dan persediaan untuk kru enam orang yang tinggal dan bekerja di atas ISS yang melonjak di orbit Bumi yang rendah di bawah NASA's Commercial Resupply Services (CRS) kontrak.
"Peluncuran ini memulai waktu yang sangat sibuk untuk stasiun ruang angkasa," kata Sam Scimemi dari NASA, direktur Stasiun Luar Angkasa Internasional, mencatat peluncuran Soyuz yang akan membawa tiga orang kru internasional berikutnya dari stasiun tersebut dan meluncurkan pesawat ruang angkasa kargo lainnya termasuk Orbital Sciences Antares / Cygnus sekitar pertengahan Oktober.
Peluncuran Falcon 9 hari ini telah ditunda 24 jam dengan melanjutkan cuaca buruk sepanjang minggu di Cape Canaveral yang juga telah memaksa penundaan lebih dari dua jam untuk peluncuran target roket United Launch Alliance Atlas V dari Cape hanya empat hari sebelumnya. Baca kisah peluncuran Atlas V saya yang melibatkan satelit CLIO yang sepenuhnya rahasia - di sini.
Agak luar biasa mengingat cuaca yang mengerikan baru-baru ini, Falcon 9 melesat ke orbit di bawah langit malam yang dipenuhi bintang indah.
Peluncuran hari Minggu dengan brilian menegaskan kemampuan SpaceX untuk menembakkan roket Falcon 9 mereka dengan sangat cepat karena itu adalah peluncuran kedua dalam waktu kurang dari dua minggu, dan yang keempat selama sepuluh minggu terakhir. Falcon 9 sebelumnya berhasil meluncurkan satelit telekomunikasi komersial AsiaSat 6 dari Cape pada 7 September - dirinci di sini.
Misi CRS-4 menandai kelahiran era baru dalam ilmu bumi di atas stasiun ruang angkasa jutaan pound yang mengorbit. Batang naga dimuat dengan Scatterometer ISS-Rapid senilai $ 30 Juta untuk memantau kecepatan dan arah angin permukaan laut.
RapidScat adalah muatan penelitian pertama NASA yang bertujuan untuk melakukan ilmu bumi dari luar stasiun. Lengan robot stasiun akan memetik RapidScat keluar dari bagasi dan menempelkannya ke titik yang menghadap Bumi pada rangka eksterior dari modul sains Columbus ESA.
Dragon juga membawa printer 3-D pertama ke ruang angkasa untuk studi oleh kru astronot setidaknya selama dua tahun ke depan.
Eksperimen sains dan demonstrasi teknologi saja berjumlah lebih dari 1.644 pon (746 kg) kargo Dragon dan akan mendukung 255 penyelidikan sains dan penelitian yang akan terjadi selama Ekspedisi stasiun 41 dan 42 untuk penyelidikan AS serta untuk JAXA dan ESA.
Setelah pengejaran orbital dua hari, Dragon akan bertemu dengan stasiun pada Selasa pagi, 23 September. Itu akan digarap pada pukul 7:04 pagi oleh Expedition 41 Insinyur Penerbangan Alexander Gerst dari European Space Agency, menggunakan lengan robot stasiun ruang angkasa dan kemudian berlabuh di pelabuhan yang menghadap Bumi pada modul Harmony stasiun. Astronot NASA, Reid Wiseman akan mendukung Gerst.
NASA TV diharapkan memberikan liputan langsung tentang kedatangan, pergulatan, dan pemberhentian stasiun Dragon.
Dragon diluncurkan dengan versi Falcon 9 terbaru dan lebih kuat, dijuluki v1.1, ditenagai oleh sembilan mesin Merlin 1D baru SpaceX yang sekitar 50% lebih kuat dibandingkan dengan mesin Merlin 1C standar. Sembilan mesin 1D Merlin '1,3 juta pon daya dorong di permukaan laut naik menjadi 1,5 juta pound saat roket naik ke orbit.
Mesin Merlin 1 D diatur dalam tata letak octaweb untuk meningkatkan efisiensi.
Karenanya, Falcon 9 yang ditingkatkan dapat meningkatkan muatan kargo yang jauh lebih berat ke ISS, orbit Bumi rendah, orbit geostasioner, dan seterusnya.
Peluncuran perdana Falcon 9 v1.1 berlangsung pada Desember 2013.
Generasi berikutnya Falcon 9 adalah monster. Tingginya 224 kaki dan berdiameter 12 kaki. Itu sebanding dengan roket setinggi 130 kaki untuk Falcon 9 asli.
Secara keseluruhan, ini merupakan minggu yang luar biasa bagi SpaceX. Perusahaan itu juga dianugerahi satu dari dua kontrak NASA untuk membangun versi naga berawak, yang dijuluki V2, yang akan mengangkut awak astronot ke ISS mulai secepat 2017. Baca kisah saya - di sini.
Kontrak 'taksi ruang angkasa' kedua diberikan kepada Boeing untuk mengembangkan transporter kru CST-100 untuk mengakhiri satu-satunya sumber ketergantungan bangsa pada Rusia untuk peluncuran astronot pada 2017.
Dragon V2 akan diluncurkan pada versi yang sama dengan peluncuran Falcon 9 saat ini, Dragon kargo CRS-4.
Tetap disini untuk Ken SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, ruang komersial, Orion, penjelajah Mars, MAVEN, MOM dan lebih banyak lagi tentang ilmu bumi dan planet dan berita spaceflight manusia.
