Pemandangan dari spesialis misi NASA yang melakukan pelatihan misi di bawah air telah cukup umum selama bertahun-tahun. Walker akan memimpin ekspedisi ke 15 dari Operasi Misi Lingkungan Ekstrim NASA (NEEMO), dan yang menarik, para kru termasuk Steve Squyres, kepala Proyek Eksplorasi Mars Rover.
Apa yang membuat NEEMO berbeda dari simulasi pelatihan bawah laut NASA lainnya yang telah kita lihat di masa lalu?
Berpikir asteroid.
Dengan eksplorasi asteroid berawak pada peta jalan NASA, teknologi dan prosedur baru perlu dibuat untuk memastikan keselamatan astronot dan mencapai tujuan sains misi. Program NEEMO di NASA akan menempatkan para ahli untuk tugas mengembangkan solusi untuk tantangan baru yang disajikan dengan eksplorasi asteroid dekat-Bumi. Selama NEEMO 15, NASA akan menguji alat, teknik, dan teknologi komunikasi baru.
Sebelum sekarang, NASA belum banyak memikirkan operasi yang diperlukan untuk misi berawak ke asteroid. Dengan gravitasi permukaan asteroid yang hampir tidak ada, para astronot tidak akan bisa berjalan di permukaan. Satu ide yang sedang diuji adalah agar para astronot menambatkan diri ke asteroid. Salah satu kesulitan menggunakan jangkar adalah bahwa tidak semua asteroid terbuat dari bahan yang sama - beberapa asteroid sebagian besar adalah logam, yang lain adalah puing-puing longgar dan beberapa campuran batu, logam dan debu. Pengujian bawah air di dasar laut memberikan lingkungan yang sangat cocok untuk misi NEEMO 15, memungkinkan NASA untuk mensimulasikan lingkungan dengan gravitasi lemah dan beragam material.
Ada tiga tujuan utama untuk misi NEEMO 15. Pertama NASA akan menguji metode penahan ke permukaan asteroid. Bergerak di permukaan asteroid akan membutuhkan metode untuk menghubungkan beberapa jangkar. Tujuan utama kedua dari misi ini adalah untuk menentukan cara terbaik untuk menghubungkan sistem jangkar. Tujuan utama ketiga akan mengeksplorasi metode pengumpulan sampel di permukaan asteroid.
Selain pemimpin misi Shannon Walker, dan Steve Squyres, awak NEEMO 15 termasuk astronot Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) dan David Saint-Jacques (Badan Antariksa Kanada). Juga bergabung dengan para astronot pada kru NEEMO 15 adalah: James Talacek dan Nate Bender (University of North Carolina). Squyres adalah penyelidik utama untuk misi Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), sementara Talacek dan Bender adalah aquanauts profesional.
Berperan sebagai kru pendukung, astronot NASA Stan Love, Richard Arnold dan Mike Gernhardt, akan berpartisipasi dalam misi NEEMO dari kapal selam DeepWorker, yang akan mereka uji coba. NASA menggunakan kapal selam DeepWorker sebagai penyangga bawah air untuk Space Exploration Vehicle (SEV) yang telah diuji secara terpisah oleh NASA dalam misi uji coba lapangan "Desert RATS".
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang misi uji coba NEEMO di NASA, kunjungi: http://www.nasa.gov/neemo
Anda dapat melihat informasi tentang awak NEEMO 15 di: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html, dan ikuti misi di Twitter dan Facebook
Sumber: Siaran Pers NASA NEEMO
