Menggunakan Observatorium MMT di Tucson, AZ, para astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) adalah yang pertama melaporkan penemuan bintang yang meninggalkan galaksi kita, melaju dengan kecepatan lebih dari 1,5 juta mil per jam. Kecepatan luar biasa ini kemungkinan dihasilkan dari pertemuan dekat dengan lubang hitam pusat Bima Sakti, yang melemparkan bintang ke luar seperti batu dari katapel. Begitu kuatnya peristiwa sehingga bintang yang cepat itu pada akhirnya akan hilang sama sekali, bepergian sendirian dalam kegelapan ruang intergalaksi.
"Kami belum pernah melihat bintang yang bergerak cukup cepat untuk sepenuhnya keluar dari batas galaksi kita," kata salah satu penemu Warren Brown (CFA). "Kami tergoda untuk menyebutnya bintang buangan karena dipaksa dibuang dari rumahnya."
Bintang itu, yang dikatalogkan sebagai SDSS J090745.0 + 24507, pernah memiliki bintang pendamping. Namun, sebuah jalan dekat lubang hitam supermasif di pusat galaksi menjebak rekannya ke orbit sementara speedster itu terlempar dengan keras. Astronom Jack Hills mengusulkan skenario ini pada tahun 1998, dan penemuan bintang yang diusir pertama kali tampaknya menegaskan hal itu.
"Hanya gravitasi kuat dari lubang hitam yang sangat masif yang dapat mendorong bintang dengan kekuatan yang cukup untuk keluar dari galaksi kita," jelas Brown.
Sementara kecepatan bintang menawarkan satu petunjuk ke asalnya, jalurnya menawarkan yang lain. Dengan mengukur kecepatan garis pandangnya, ini menunjukkan bahwa bintang tersebut bergerak hampir secara langsung menjauh dari pusat galaksi. "Rasanya seperti berdiri di tepi jalan menyaksikan bisbol terbang keluar dari taman," kata Brown.
Komposisi dan umurnya memberikan bukti tambahan tentang sejarah bintang. Bintang tercepat mengandung banyak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, yang oleh para astronom secara kolektif disebut logam. "Karena ini adalah bintang yang kaya logam, kami percaya bahwa itu baru-baru ini berasal dari daerah pembentuk bintang seperti itu di pusat galaksi," kata Brown. Dibutuhkan kurang dari 80 juta tahun bagi bintang untuk mencapai lokasi saat ini, yang konsisten dengan perkiraan usia.
Bintang ini bergerak dua kali lebih cepat dari kecepatan lepas galaksi, yang berarti bahwa gravitasi Bimasakti tidak akan dapat menahannya. Seperti wahana antariksa yang diluncurkan dari Bumi, bintang ini diluncurkan dari pusat galaksi ke perjalanan keluar yang tidak pernah berakhir. Menghadapi masa depan yang sepi saat meninggalkan galaksi kita, tidak pernah kembali.
Rekan penulis Brown di kertas yang mengumumkan temuan ini adalah Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon dan Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Studi ini akan diterbitkan dalam edisi mendatang dari The Astrophysical Journal.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib terakhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
