Pengamatan tindak lanjut yang unik dilakukan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA memberikan bukti pendukung penting bagi keberadaan calon teman planet untuk bintang kerdil coklat muda yang relatif terang yang berjarak 225 tahun cahaya di konstelasi selatan Hydra.
Para astronom di Very Large Telescope (VLT) Eropa Observatory Selatan di Chili mendeteksi kandidat planet pada April 2004 dengan pengamatan inframerah menggunakan optik adaptif untuk mempertajam pandangan mereka. Para astronom VLT melihat objek pendamping samar ke bintang katai coklat 2MASSWJ 1207334-393254 (alias 2M1207). Objek tersebut adalah sebuah planet kandidat karena hanya seperseratus tujuh ratus kecerahan katai coklat (pada panjang gelombang Hubble yang lebih panjang dari yang diamati dengan VLT) dan glimmer pada suhu hampir 1800 derajat Fahrenheit, yang lebih dingin daripada bola lampu filamen.
Karena planet ekstrasurya belum pernah dicitrakan secara langsung sebelumnya, pengamatan luar biasa ini membutuhkan kemampuan unik Hubble untuk melakukan pengamatan lanjutan untuk menguji dan memvalidasi apakah itu benar-benar sebuah planet. Dekat Kamera Inframerah Dekat Hubble dan Multi-Object Spectrometer (NICMOS) kamera melakukan pengamatan pelengkap yang diambil pada pengamatan panjang gelombang inframerah pendek yang tidak dapat diperoleh dari tanah. Cakupan panjang gelombang ini penting karena diperlukan untuk mengkarakterisasi sifat fisik objek.
Pengukuran presisi yang sangat tinggi dari posisi relatif antara kurcaci dan pengiring diperoleh dengan NICMOS pada Agustus 2004. Gambar Hubble dibandingkan dengan pengamatan VLT sebelumnya untuk mencoba dan melihat apakah kedua benda itu benar-benar terikat secara gravitasi dan karenanya bergerak melintasi langit bersama-sama. . Terlepas dari empat bulan antara pengamatan VLT dan NICMOS, para astronom mengatakan mereka hampir dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa planet yang dicurigai itu benar-benar objek latar belakang, karena tidak ada perubahan nyata dalam posisinya relatif terhadap katai.
Jika kedua benda itu secara gravitasi terikat bersama, mereka setidaknya berjarak 5 miliar mil, sekitar 30 persen lebih jauh daripada Pluto dari Matahari. Mengingat massa 2M1207, disimpulkan dari spektrumnya, objek pendamping akan membutuhkan waktu 2.500 tahun untuk menyelesaikan satu orbit. Oleh karena itu, setiap gerakan relatif yang terlihat di antara keduanya pada skala waktu yang jauh lebih pendek akan mengungkapkan calon planet sebagai latar belakang interloper dan bukan planet yang terikat gravitasi.
"Fotometri NICMOS mendukung dugaan bahwa kandidat planet itu sekitar lima kali massa Jupiter jika memang mengorbit katai coklat," kata Glenn Schneider dari University of Arizona. “Pengukuran posisi NICMOS, relatif terhadap VLT, menunjukkan bahwa objek tersebut adalah teman yang benar (dan dengan demikian mengorbit) pada tingkat kepercayaan 99 persen - tetapi pengamatan Hubble lebih lanjut diperlukan untuk menghilangkan kemungkinan 1 persen bahwa itu adalah objek latar belakang yang kebetulan. yang tidak mengorbit kurcaci. "
Schneider menghadirkan pengamatan Hubble terbaru hari ini di pertemuan American Astronomical Society di San Diego, California.
Kandidat planet dan kerdil berada di dekat asosiasi Hydrae TW bintang muda yang diperkirakan tidak lebih dari 8 juta tahun. Pengamatan Hubble NICMOS menemukan objek menjadi sangat merah dan relatif lebih cerah pada panjang gelombang yang lebih panjang. Warnanya sesuai dengan harapan teoritis untuk objek berusia sekitar 8 juta tahun yang sekitar lima kali lebih besar dari Jupiter.
Pengamatan Hubble lebih lanjut oleh tim NICMOS direncanakan pada bulan April 2005.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
