Tiga bola terbang bebas saat ini diperbesar di dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional. Apakah awak Ekspedisi 18 menggunakan mereka untuk mengasah keterampilan pertempuran pedang cahaya mereka a la Luke Skywalker atau mempertajam kemampuan mereka untuk mendeteksi UFO? Tidak, satelit bola ukuran bola bowling ini adalah bagian dari eksperimen yang dirancang oleh siswa di Massachusetts Institute of Technology (MIT) untuk menguji manuver pertemuan dan docking otonom untuk formasi terbang pesawat ruang angkasa di masa depan. Disebut SPHERES - yang merupakan singkatan dari Synchronized Position Hold, Engage, Reorient, Experimental Satellites - robot berkode warna ini terbang di dalam ISS, menguji berbagai formasi penerbangan. Tetapi ini harus sangat menyenangkan untuk dimainkan selama jam di stasiun ruang angkasa: bowling nol-g atau bola voli ruang angkasa, siapa saja?
Setiap satelit mandiri dengan daya, daya penggerak, komputer dan peralatan navigasi. Hasilnya penting untuk konfigurasi layanan satelit, perakitan kendaraan, dan pembentukan pesawat terbang terbang. Salah satu misi terbang formasi masa depan adalah Interferometer Finder Planet Terestrial, yang akan menggunakan beberapa kendaraan kecil yang terbang dalam formasi untuk membuat interferometer inframerah yang mengorbit.
Jika berhasil, satelit mini ini, dan versinya yang berpotensi lebih besar, akan dapat mengisi bahan bakar / memperbaiki satelit lain, menetapkan posisi di sekitar teleskop berbasis ruang, dan mendukung rutinitas ruang dok. Jadi, pertempuran droid akan menjadi droid pemeliharaan.
Dan lebih kecil, beberapa misi satelit ekonomis dan menyediakan redundansi. Alih-alih meluncurkan satu satelit yang besar dan berat, meluncurkan banyak hal lebih mudah. Mereka dapat mengorbit Bumi bersama-sama, masing-masing melakukan bagian kecil dari misi keseluruhan. Jika kilauan matahari membakar satu satelit — tidak ada masalah. Sisanya dapat menutup barisan dan melanjutkan. Biaya peluncuran juga berkurang, karena satelit kecil dapat menumpang di dalam muatan yang lebih besar, sampai ke ruang hampir tanpa biaya.
SPHERES juga dapat menguji kemampuan untuk membangun pesawat ruang angkasa di orbit. Salah satu cara untuk membangun kapal yang lebih besar, misalnya, Mars, adalah merakitnya sepotong demi sepotong di orbit Bumi. SPHERES membantu para insinyur merancang perangkat lunak yang dapat digunakan untuk bermanuver bersama-sama dengan pesawat ruang angkasa.
Sumber: [dilindungi email], NASA, MIT
