Kredit gambar: ESA
Setelah peluncuran yang sempurna pada hari Senin sore, Mars Express dari Badan Antariksa Eropa kini menuju Planet Merah. Selama 90 menit berikutnya, roket melepaskan masing-masing dari empat tahap selama orbit di sekitar Bumi dan kemudian melemparkan Mars Express ke lintasan yang direncanakan. Mars Express berkomunikasi kembali dengan Operasi Antariksa Eropa pada 1944 GMT. Susunan surya probe telah dipasang dengan benar, baterainya berfungsi, dan wahana antariksa itu tampaknya bekerja dengan normal. Itu akan mencapai Mars dalam enam bulan lagi.
Probe ruang angkasa Mars Express Eropa telah ditempatkan dengan sukses di lintasan yang akan membawanya di luar lingkungan darat dan dalam perjalanan ke Mars? sampai di sana pada akhir Desember.
Penyelidikan Badan Antariksa Eropa pertama yang menuju planet lain akan memasuki orbit di sekitar Mars, dari mana ia akan melakukan studi rinci tentang permukaan planet, struktur bawah permukaan dan atmosfernya. Ini juga akan menggunakan Beagle 2, stasiun otonom kecil yang akan mendarat di planet ini, mempelajari permukaannya dan mencari kemungkinan tanda-tanda kehidupan, dulu atau sekarang.
Probe, dengan berat 120 kg, dibangun atas nama ESA oleh tim Eropa yang dipimpin oleh Astrium. Ini berangkat dalam perjalanannya ke Mars naik peluncur Soyuz-Fregat, di bawah manajemen operasional Starsem. Peluncur lepas landas dari Ba? Konur di Kazakhstan pada 2 Juni pukul 23.45 waktu setempat (17:45 GMT). Orbit interim di sekitar Bumi dicapai setelah penembakan pertama dari tingkat atas Fregat. Satu jam tiga puluh dua menit setelah lepas landas, wahana itu disuntikkan ke orbit antarplanetnya.
"Eropa sedang menuju Mars untuk mempertaruhkan klaimnya dalam eksplorasi paling detail dan lengkap yang pernah dilakukan Planet Merah. Kami sangat bangga akan hal ini dan kecepatan yang telah mencapai tujuan ini ”, kata David Southwood, Direktur Sains ESA yang menyaksikan peluncuran dari Baikonur. Kontak dengan Mars Express telah dibuat oleh ESOC, pusat kendali satelit ESA, yang berlokasi di Darmstadt, Jerman.
Probe menunjuk dengan benar ke arah Matahari dan telah menyebarkan panel surya. Semua sistem terpasang beroperasi dengan sempurna. Dua hari dari sekarang, penyelidikan akan melakukan orang korektif yang akan menempatkannya di lintasan terikat Mars, sementara tahap Fregat, tertinggal di belakang, akan lenyap ke ruang angkasa? tidak akan ada risiko menabrak dan mencemari Planet Merah.
Mars Express kemudian akan melakukan perjalanan jauh dari Bumi dengan kecepatan melebihi 30 km / s (3 km / s dalam kaitannya dengan Bumi), dalam perjalanan enam bulan dan 400 juta kilometer melalui tata surya. Setelah semua operasi muatan telah diperiksa, pemeriksaan akan sebagian besar dinonaktifkan. Selama periode ini, pesawat ruang angkasa akan menghubungi Bumi hanya sekali sehari. Koreksi lintasan pertengahan perjalanannya dijadwalkan untuk bulan September.
Ada waktunya untuk Natal
Menyusul pengaktifan kembali sistemnya pada akhir November, Mars Express akan bersiap-siap untuk melepaskan Beagle 2. Kapsul 60 kg yang berisi pendarat mungil itu tidak memasukkan tenaga pendorong dan sistem kemudinya sendiri dan akan dilepaskan ke dalam lintasan tabrakan dengan Mars, di 20 Desember. Ini akan memasuki atmosfer Mars pada hari Natal, setelah lima hari? penerbangan balistik.
Saat turun, pendarat akan dilindungi pada contoh pertama dengan perisai panas; dua parasut kemudian akan terbuka untuk memberikan perlambatan lebih lanjut. Dengan berat turun hingga 30 kg paling banyak, itu akan mendarat di wilayah khatulistiwa yang dikenal sebagai Isidis Planitia. Tiga airbag akan melunakkan dampak akhirnya. Fase penting dalam misi ini akan berlangsung hanya sepuluh menit, dari masuk ke atmosfer hingga mendarat.
Sementara itu, probe Mars Express yang tepat akan melakukan serangkaian manuver melalui orbit tangkapan. Pada titik ini motor utamanya akan menyala, memberikan perlambatan yang dibutuhkan untuk mendapatkan orbit transisi yang sangat elips. Mencapai orbit operasional akhir akan membutuhkan empat tembakan lagi. Orasi kuasi-polar 7,5 jam ini akan membawa probe ke jarak 250 km dari planet ini.
Mengenal Mars? luar dan dalam
Setelah mendarat di Mars, Beagle 2? dinamai menurut nama HMS Beagle, tempat Charles Darwin melakukan perjalanan keliling dunia, mengembangkan teori evolusinya? akan menyebarkan panel surya dan meja kerja yang dapat disesuaikan muatannya, seperangkat instrumen (dua kamera, mikroskop, dan dua spektrometer) yang dipasang di ujung lengan robot.
Ini akan melanjutkan untuk mengeksplorasi lingkungan barunya, mengumpulkan data geologis dan mineralogi yang seharusnya, untuk pertama kalinya, memungkinkan sampel batuan diberi tanggal dengan akurasi mutlak. Menggunakan penggiling dan corer, dan "mol", sebuah mini-robot yang dipandu kawat yang dapat meminjam jalan di bawah batu dan menggali tanah hingga kedalaman 2 m, sampel akan dikumpulkan dan kemudian diperiksa dalam mini-otomatis GAP laboratorium, dilengkapi dengan 12 tungku dan spektrometer massa. Spektrometer akan memiliki tugas mendeteksi kemungkinan tanda-tanda kehidupan dan menentukan sampel batuan.
Pengorbit Mars Express akan melakukan penyelidikan terperinci atas planet ini, mengarahkan instrumennya ke Mars antara setengah jam dan satu jam per orbit dan kemudian, untuk sisa waktu itu, di Bumi untuk menyampaikan informasi yang dikumpulkan dalam cara dan data yang dikirimkan oleh Beagle 2.
Ketujuh instrumen pengorbit pesawat diharapkan dapat memberikan informasi yang cukup banyak tentang struktur dan evolusi Mars. Kamera stereo resolusi sangat tinggi, HRSC, akan melakukan pemetaan komprehensif planet ini pada resolusi 10 m dan bahkan akan mampu memotret beberapa area dengan presisi hampir 2 m. Spektrometer OMEGA akan menyusun peta mineralogi pertama planet ini hingga 100 m.
Hanya awal eksplorasi
Studi mineralogi ini akan diambil lebih lanjut oleh spektrometer PFS? yang juga akan memetakan komposisi atmosfer Mars, prasyarat untuk penyelidikan dinamika atmosfer. Instrumen radar MARSIS, dengan antena 40 m, akan membunyikan permukaan hingga kedalaman 2 km, menjelajahi strukturnya dan terutama mencari kantong-kantong air.
Instrumen lain, ASPERA, akan bertugas menyelidiki interaksi antara atmosfer atas dan medium antarplanet. Fokus di sini adalah menentukan bagaimana dan berapa kecepatan angin matahari, tanpa adanya medan magnet yang mampu membelokkannya, menyebarkan sebagian besar atmosfer Mars ke ruang angkasa. Investigasi atmosfer juga akan dilakukan oleh spektrometer SPICAM dan percobaan MaRS, dengan penekanan khusus pada okultasi bintang dan fenomena perambatan sinyal radio.
Misi pengorbit akan berlangsung setidaknya satu tahun Mars (687 hari), sementara Beagle 2 diharapkan beroperasi di permukaan planet selama 180 hari. Misi Eropa pertama ke Mars ini menggabungkan beberapa tujuan misi Euro-Rusia Mars 96, yang menjadi sedih ketika peluncur Proton gagal. Dan memang mitra Rusia bekerja sama pada masing-masing instrumen pengorbit. Mars Express merupakan bagian dari program eksplorasi Mars internasional, yang juga menampilkan Mars Surveyor AS dan Mars Odyssey, dua Mars Exploration Rovers dan penyelidikan Jepang Nozomi. Mars Express mungkin, dalam kemitraan ini, menyampaikan data dari NASA rovers sementara Mars Odyssey dapat, jika diperlukan, menyampaikan data dari Beagle 2.
Tujuan ilmiah misi sangat penting. Mars Express akan, diharapkan, memberikan jawaban atas banyak pertanyaan yang diajukan oleh misi sebelumnya? pertanyaan mengenai evolusi planet ini, sejarah aktivitas internalnya, keberadaan air di bawah permukaannya, kemungkinan bahwa Mars pada suatu waktu telah tertutup oleh lautan dan dengan demikian telah menawarkan lingkungan yang kondusif bagi munculnya beberapa bentuk hidup, dan bahkan kemungkinan bahwa kehidupan mungkin masih ada, di suatu tempat di akuifer bawah tanah diduga. Selain itu pendarat yang melakukan analisis langsung terhadap tanah dan lingkungan terdiri dari misi yang benar-benar unik.
Mars Express, yang mengambil banyak elemen dari pesawat ruang angkasa Rosetta yang menunggu untuk diluncurkan ke komet tahun depan, membuka jalan bagi misi planet yang dipimpin ESA lainnya, dengan Venus Express direncanakan untuk 2005 dan misi BepiColombo ke Merkurius pada akhir dekade ini. . Ini juga merupakan pendahulu untuk melanjutkan aktivitas misi Mars di bawah Aurora, program eksplorasi tata surya kita.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
