Melihat bola api meletus di langit bukanlah kejadian yang tidak biasa. Terutama selama akhir Juli, ketika hujan meteor Delta Aquirid sudah dekat untuk memuncak. Pada saat-saat seperti ini, lusinan benda berapi-api dapat diamati melesat melintasi atmosfer. Tetapi pada kesempatan ini, pertunjukan cahaya yang terlihat di Las Vegas awal pekan ini memiliki penyebab yang asing.
Bola api itu muncul pada hari Rabu 27 Juli, sekitar jam 9:30 malam. (Waktu Pasifik), dan dapat dilihat dari California ke Utah. Berita dan video penampakan berapi-api dengan cepat diposting di media sosial, di mana para astronom mulai melihat sesuatu yang aneh. Dan ternyata, itu BUKAN hasil dari hujan meteor, tetapi sebenarnya adalah tahap kedua dari roket yang menghantam atmosfer, milik Badan Antariksa Nasional Tiongkok.
Demikian kesimpulan Phil Plait, seorang astronom dan penulis Slate. Setelah melihat cuplikan video dari tampilan, ia pergi ke Twitter untuk mempertanyakan penjelasan bahwa itu adalah hasil dari Delta Aquirids. Berdasarkan pengamatannya, ia menegaskan bahwa peristiwa itu sebenarnya adalah hasil dari puing-puing ruang yang terbakar di atmosfer.
Posnya mendorong Jonathan McDowell, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, untuk melakukan pengecekan. Setelah melihat masalah ini, McDowell memutuskan bahwa penyebabnya adalah tahap menghabiskan roket China yang jatuh kembali ke Bumi. Saat ia memposting di Twitter:
"Laporan pengamatan dari Utah menunjukkan tahap kedua dari roket Chang Zheng 7 pertama, diluncurkan 25 Juni, masuk kembali pada 0440 UTC."
Itu Chang Zheng 7 adalah yang terbaru dalam garis roket Cina. Namanya diterjemahkan menjadi "Long March", untuk menghormati pasukan Mao yang berbaris ke pedalaman Tiongkok selama Perang Sino-Jepang Kedua (1937-1945). Roket pembawa berbahan bakar cair yang dirancang untuk menangani muatan sedang hingga berat, roket ini dikembangkan untuk menggantikan China Space Agency 2 Maret yang panjang kendaraan peluncuran yang diperingkat kru.
Roket ini diperkirakan akan memainkan peran penting dalam pembuatan Stasiun Luar Angkasa Tiongkok, dan akan berfungsi sebagai kendaraan peluncuran Tianzhou pesawat ruang angkasa robot robot sementara itu. Senin, 25 Juni adalah peluncuran roket perdana, dan setelah tahap kedua dihabiskan, roket itu memasuki kembali atmosfer Bumi pada pukul 04:36 UTC (9:36 malam waktu Pasifik) pada hari Rabu.
Tahap 2 kemudian mulai terbakar saat bergerak melintasi langit dari barat daya ke timur laut, bergerak dengan kecepatan 20.000 km / jam (12.427 mph). Ini akhirnya hancur setelah menjadi terlihat di seluruh barat daya AS, terbakar pada ketinggian sekitar 100 km (62,13 mi). Pada titik ini, pengamat melaporkan mendengar ledakan besar, dan banyak yang cukup beruntung untuk mendapatkan semuanya di video (seperti yang Anda lihat dari yang termasuk di sini).
Sementara kendaraan luar angkasa yang dibuang terbakar di atmosfer sepanjang waktu, ini adalah salah satu kesempatan langka ketika benda itu mengalami berat 6 metrik ton (6,6 ton pendek)! Kami hanya beruntung bahwa peluncuran ruang angkasa telah direncanakan dengan sangat ketat untuk mencegah mereka menyebabkan kecelakaan dan kerusakan properti yang luas, tidak seperti meteorit tertentu yang muncul tanpa diundang (melihat Anda, meteor Chelyabinsk!)
TOTH: Slate
