Lebih dari 50 tahun yang lalu, NASA mencapai prestasi monumental dengan mendaratkan manusia di permukaan bulan. Orang Amerika merayakan peringatan kemenangan ini, mewakili kemenangan negara itu dalam perlombaan luar angkasa Perang Dingin, dengan keriuhan besar pada bulan Juli.
Namun, bagaimana jika prestasi besar ini tidak pernah terjadi? Apa yang bisa menyebabkan hasil seperti itu, dan bagaimana rasanya hidup dalam sejarah alternatif di mana manusia tidak pernah mendarat di bulan?
Sejarawan tidak selalu menyukai hipotesis, terutama hipotesis yang tidak memiliki data. Jadi, ketika Live Science mempresentasikan subjek spekulatif ini kepada mantan kepala sejarawan NASA Roger Launius, ia memiliki banyak pertanyaan awal.
"Apakah itu berarti tidak ada yang mengumumkan perlombaan bulan di tempat pertama?" Launius bertanya. "Atau ada perlombaan bulan, tetapi orang-orang Amerika membatalkannya? Atau apakah itu berarti orang-orang Amerika yang melakukannya, tetapi kita kalah dari Rusia?"
Mengambil kemungkinan satu per satu, Launius pertama-tama menggambarkan sejarah potensial di mana ras bulan tidak pernah terjadi. Kompetisi Perang Dingin tentu saja penting, katanya, dengan AS dan Uni Soviet berusaha menunjukkan keunggulan mereka dalam sains dan teknologi.
Tetapi seandainya Dwight Eisenhower berada di Gedung Putih pada awal 1960-an, nampaknya tanggapannya terhadap keberhasilan peluncuran Soviet atas Yuri Gagarin, orang pertama di luar angkasa, akan berbeda dari Presiden John F. Kennedy, kata Launius.
Eisenhower tentu saja mendukung NASA, yang diciptakan pada masa pemerintahannya pada tahun 1958. "Tetapi dia menghabiskan tahun 1960-an mengeluh tentang NASA yang terbuang selama ini, dan mengatakan bahwa kita perlu melakukan sesuatu yang lain," kata Launius. "Saya pikir tidak ada alasan untuk percaya bahwa jawabannya adalah, 'Ayo pergi ke bulan.'"
Eisenhower, berspekulasi Launius, mungkin malah menghabiskan sejumlah besar uang yang dihabiskan program Apollo di tempat lain, kemungkinan untuk menambah kekuatan militer Amerika Serikat, yang bagi Eisenhower sebagian besar adalah tentang Perang Dingin. Dan sebagai hasilnya, mungkin aspirasi bulan negara itu akan merana.
Paket diakhiri
Bagaimana dengan kemungkinan kedua - bagaimana jika AS memulai program Apollo tetapi kemudian membatalkannya di tengah jalan?
Ada beberapa bukti bahwa skenario seperti itu mungkin terjadi, kata Launius. Jajak pendapat publik yang dilakukan sepanjang 1960-an bertanya kepada orang-orang negara mana yang mereka pikir unggul dalam perlombaan antariksa: AS atau Uni Soviet. Untuk sebagian besar dekade awal, orang mengatakan Soviet menang.
"Tapi itu terbalik pada tahun 1965," kata Launius, tepat pada saat program Gemini mulai menerbangkan para astronot ke orbit. "Pada titik itu berubah, saya bisa melihat seorang presiden berkata, 'Kita tidak harus melakukan ini pada jadwal yang dipercepat.'"
Kennedy telah menetapkan jadwal cepat mendaratkan manusia di bulan sebelum akhir 1960-an, seperti yang terdengar dalam "pidato bulan" -nya yang terkenal di Rice University di Texas pada tahun 1962. Pembunuhan Kennedy berikutnya mendorong penggantinya, Lyndon Johnson, untuk menghormati almarhum. warisan presiden, menurut NASA.
Tetapi program Apollo juga sangat mahal, menghabiskan 5,3% dari anggaran federal pada puncak program, setara dengan $ 104 miliar dalam hal hari ini, tulis Launius dalam sebuah makalah. (Anggaran aktual NASA pada 2018 adalah $ 20,7 miliar.)
Johnson, khususnya, lebih tertarik membelanjakan uang untuk Perang Melawan Kemiskinan daripada pada perlombaan bulan, dan Launius mengatakan presiden dapat mengatakan, "Krisis telah berlalu. Kita tidak harus melakukan ini sesuai jadwal yang kita inginkan." Saya sudah bicarakan. Bagaimana jika kita melakukannya pada 1980 atau lebih lambat? " Mungkin di jagat raya itu, jadwalnya terus melorot, dan Amerika Serikat tidak pernah sampai ke bulan.
Persaingan yang ketat
Skenario hipotesis terakhir, di mana orang Amerika kehilangan perlombaan ruang angkasa ke Soviet, adalah yang paling tidak mungkin, kata Launius. Meskipun Uni Soviet memiliki program bulan, banyak di komunitas intelijen A.S. pada saat itu tahu bahwa itu tidak lebih dari "asap dan cermin," kata Launius.
Roket-roket Rusia yang menuju ke bulan mengalami kegagalan yang hampir terus-menerus hingga 1974, kata Launius, jauh setelah AS mendarat di permukaan bulan. Launius ingat bahwa setelah Perang Dingin berakhir dan pakar ruang angkasa Rusia mulai bekerja dengan NASA, salah satu dari mereka mengaku kepada Launius bahwa mereka berpikir AS mungkin saja beruntung dengan Apollo 11.
"'Tetapi ketika kita melihat pendaratan Apollo 12, saat itulah kita benar-benar menyadari bahwa kita tenggelam,'" kata Launius, orang Rusia itu memberitahunya.
Apollo 12 adalah pendaratan yang presisi, datang dalam beberapa ratus kaki dari salah satu pesawat ruang angkasa Surveyor yang telah membakar jejak ke bulan. Soviet melihat touchdown itu dan berpikir, "Tidak mungkin kita bisa melakukan hal seperti itu," kata Launius.
Tragedi di luar angkasa
Satu kemungkinan terakhir bisa menggagalkan pendaratan di bulan yang menang dan kembali: peristiwa tragis seperti kematian seorang awak di bulan. Bahkan di bawah skenario mengerikan seperti itu, kata Launius, dia tidak berpikir ras bulan akan berakhir.
"Tentu saja, itu akan meredamnya, tapi itu tidak akan menghentikannya," katanya.
Peristiwa mengerikan telah menimpa program Apollo sebelum pendaratan Apollo 12 yang sukses, dimulai dengan tembakan Apollo 1 yang menewaskan tiga anggota awak misi selama latihan peluncuran di darat. "Tetapi setiap kali ada sesuatu yang membuat mereka kembali, NASA berkata, 'Para astronot pemberani ini tidak akan mati sia-sia,'" kata Launius.
Namun, bagaimana jadinya hari ini jika umat manusia tidak pernah mendarat di bulan?
Launius mengatakan tidak mungkin bahwa teknologi saat ini akan sangat terbelakang dalam situasi seperti itu. NASA sebenarnya tidak membuat spin-off yang banyak dikutip dari program Apollo, seperti Tang dan Teflon, menurut National Air and Space Museum. Mencoba menentukan seperti apa jadinya "jika kita tidak pernah terlibat dalam penerbangan luar angkasa ... tidak dapat benar-benar ditentukan, tetapi jelas bahwa mereka akan sangat berbeda," kata museum.
Bagi Launius, perubahan terbesar mungkin terjadi pada teknologi luar angkasa. Dalam makalahnya, ia menulis bahwa ketika NASA didirikan, ia melihat perkembangan alami eksplorasi ruang angkasa sebagai:
- Kirim satelit ke orbit untuk belajar tentang ruang.
- Tempatkan manusia ke orbit Bumi untuk lebih memahami bagaimana mereka akan bereaksi di sana.
- Kembangkan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali untuk melakukan perjalanan ke dan dari luar angkasa secara teratur.
- Membangun stasiun ruang angkasa yang dihuni secara permanen.
- Kirim manusia ke bulan dan buat pangkalan lunar.
- Melakukan ekspedisi ke Mars dan akhirnya memulai kolonisasi Planet Merah.
Jelas, program Apollo mengambil salah satu tujuan akhir dan menggerakkannya ke depan secara signifikan. Mungkin jika itu tidak terjadi, NASA malah akan membangun pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali seperti pesawat ulang-alik pertama dan kemudian stasiun ruang angkasa. Mungkin hanya sekarang orang akan berangkat ke bulan dalam timeline alternatif ini.
Tentu saja, jika kita tidak pernah mendarat di bulan, orang-orang di komunitas luar angkasa akan memanjat untuk melakukannya sekarang, kata Launius. Tetapi tanpa Perang Dingin, ada kemungkinan dorongan politis tidak akan ada di sana. "Apakah seorang presiden akan berdiri dan berkata, 'Kita perlu melakukan ini,' aku meragukannya. Tapi orang-orang ruang pasti akan mengatakannya."
