BOSTON - Arktik mencair. Musim panas pertama tanpa es akan datang. Seluruh proses peleburan mempercepat pemanasan seluruh Bumi. Dan setiap musim gugur, lapisan awan ekstra terbentuk di Kutub Utara yang menipis yang - menurut para peneliti sekarang - sedang mempercepat pencairan.
Dalam sebuah ceramah di sini 4 Maret pada pertemuan Maret di American Physical Society, Ariel Morrison, seorang ilmuwan atmosfer di University of Colorado, Boulder, mempresentasikan penelitian bahwa untuk pertama kalinya menawarkan jawaban yang jelas tentang bagaimana Arktik yang mencair mengubah awan, dan bagaimana awan itu pada gilirannya mengubah Kutub Utara. Ini awalnya diterbitkan dalam jurnal JGR Atmospheres 10 Desember 2018.
"Saat ini, ada sekitar perkiraan 20 tahun: Antara tahun 2040-an dan 2060-an, kami mengharapkan untuk melihat musim panas bebas es pertama," kata Morrison kepada Live Science. "Ini bergerak menuju akhir perkiraan sebelumnya."
Memodelkan bagaimana awan berdampak pada Arktik itu rumit karena mereka memiliki dua efek berbeda: Mereka memantulkan cahaya kembali ke ruang angkasa sebelum dapat menghantam tanah, dan mereka bertindak seperti selimut yang memerangkap panas yang keluar dari permukaan planet ke luar angkasa. Efek pertama mendinginkan tanah, dan yang kedua menghangatkannya.
Ketika matahari keluar, setiap awan melakukan tugas ganda: memantulkan cahaya yang masuk kembali ke ruang angkasa, dan memantulkan panas yang memancar kembali ke tanah. Jadi bisa sulit untuk mengetahui apakah, dalam situasi apa pun, awan berbuat lebih banyak untuk menghangatkan permukaan atau membuatnya tetap dingin.
Sampai penelitian Morrison, para ilmuwan tidak yakin apakah situasi awan yang berubah di Kutub Utara sedang mempercepat atau memperlambat pencairan keseluruhan. Terlalu banyak faktor yang terlibat.
Awan juga terkenal sulit dipelajari dalam ilmu iklim pada umumnya. Dan di Kutub Utara, masalah semakin rumit oleh Samudera Atlantik Utara yang luas dan bebas es yang memiliki banyak lapisan awan di langit tetapi tidak ada es laut karena arus bawah air hangat yang menjaga permukaan laut di atas titik beku. Morrison mengembangkan "topeng" yang memotong semua data ekstra yang berisik dan tidak perlu dari Atlantik Utara sehingga ia dapat menargetkan wilayah tempat awan sebenarnya relevan dengan pencairan.
Begitu dia mempersempit model untuk menargetkan awan yang dia fokuskan, Morrison menemukan bahwa Arktik yang meleleh tidak secara dramatis mengubah reflektif, efek pendinginan awan. Di musim panas, sebagian besar awan di Kutub Utara terbentuk dari uap air yang mengalir melalui atmosfer dari garis lintang selatan yang lebih hangat. Jadi peningkatan tahunan di perairan terbuka di Kutub Utara tidak memiliki efek besar pada kekeruhan total selama bulan-bulan ketika awan paling penting untuk memantulkan cahaya kembali ke ruang angkasa.
"Jika kami menemukan bahwa awan musim panas merespons hilangnya es laut - jadi Anda melelehkan es, bentuk awan di atasnya - maka awan akan memiliki umpan balik negatif dengan es laut," katanya.
Dengan kata lain, ketika es laut meleleh, awan akan berbuat lebih banyak untuk mendinginkan Arktik.
Namun ternyata, pencairan musim panas tidak berdampak signifikan pada awan.
Namun, Morrison menemukan, banyak hal berbeda di musim gugur. Selama bulan-bulan itu, ternyata, langit di atas bidang perairan terbuka jauh lebih cenderung berawan. Dan awan-awan itu melakukan lebih banyak untuk memerangkap panas daripada memantulkan cahaya ke luar angkasa.
"Ini sangat, sangat musiman di Kutub Utara," kata Morrison. "Karena Arktik hanya memiliki sinar matahari selama sekitar enam bulan dalam setahun, dan itu terkuat di tengah musim panas. Jadi hanya di tengah musim panas, hanya di pertengahan Juli, awan memiliki efek pendinginan ini, karena mereka memantulkan jauh lebih banyak daripada mereka. "
Sisa tahun, lebih banyak awan berarti lebih banyak panas. Dan selama musim gugur, sedikit es juga berarti lebih banyak awan. Jadi ketika Arktik mencair, itu secara efektif menutupi dirinya dalam selimut musiman yang membuat pencairan itu terjadi lebih cepat.
Morrison mengatakan dia berharap penelitiannya akan, di masa depan, menjadi faktor dalam model iklim Arktik, sehingga mereka dapat lebih tepat merencanakan masa depan dari wilayah yang cepat memanas.
Catatan editor: Artikel ini diperbaiki pada pukul 10:24 pagi EST pada 11 Maret 2019 untuk mencerminkan bahwa karya Morrison telah melalui tinjauan sejawat dan telah diterbitkan, bertentangan dengan apa yang awalnya dinyatakan.
