Di pantai dan di trotoar, burung camar memiliki reputasi buruk karena menukik orang yang tidak curiga untuk mencuri makanan mereka. Tetapi para ilmuwan baru-baru ini menemukan ada solusi sederhana untuk mencegah pencuri burung ini: Menatap mereka.
Sementara camar mungkin tergoda untuk menggesekkan camilan Anda ketika Anda terganggu, mereka cenderung mendekati jika Anda memperhatikannya, peneliti baru-baru ini melaporkan.
Eksperimen mereka menunjukkan bahwa burung camar lebih berhati-hati dalam mendekati suguhan yang menggoda jika ada seseorang di dekatnya yang memperhatikan mereka dengan seksama. Namun, para ilmuwan juga menemukan bahwa jauh lebih sedikit burung daripada yang diperkirakan menunjukkan minat untuk menyelidiki makanan sama sekali ketika sedang menatap.
Untuk penelitian ini, peneliti menguji perilaku herring gulls (Larus argentatus); Burung laut omnivora yang besar ini ditemukan sepanjang tahun di daerah pesisir sekitar Inggris, menurut Royal Society for Protection of Birds (RSPB).
"Sebagai penggemar perilaku hewan, saya menjadi tertarik untuk mempelajari mereka dengan mengamati mereka dalam kehidupan saya sehari-hari," kata pemimpin studi Madeleine Goumas, seorang peneliti dengan Pusat Ekologi dan Konservasi di Universitas Penryn, Kampus Exeter di Cornwall, Inggris
"Saya perhatikan bahwa burung camar tampaknya memiliki reputasi buruk dalam menjambret makanan, tetapi hanya melihat itu jarang terjadi," kata Goumas kepada Live Science dalam email. "Ketika aku melihat itu terjadi, burung camar sering menyerbu masuk dari belakang, dan orang-orang benar-benar lupa."
Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa beberapa spesies hewan mengubah perilaku mereka sebagai respons terhadap pandangan manusia, dan penulis penelitian bertanya-tanya apakah itu juga mungkin berlaku untuk burung camar.
Berhenti dan menatap
Para ilmuwan mendekati 74 camar herring di kota-kota pesisir di Cornwall, menggoda mereka dengan sekantung kentang goreng. Sebagian besar burung menolak untuk bekerja sama, dan segera terbang. Hanya 19 camar yang penasaran atau cukup lapar untuk berlama-lama, membiarkan para ilmuwan meletakkan tas di tanah dan mundur agak jauh, menunggu dalam posisi berjongkok untuk melihat apakah camar akan mendekat.
"Sejauh ini, tantangan terbesar adalah burung camar ditakuti oleh orang-orang atau anjing mereka, saat kami melakukan eksperimen di daerah perkotaan yang tidak bebas dari orang yang lewat," kata Goumas.
Setiap kali seekor burung menunjukkan minat pada kantong makanan, pelaku eksperimen akan mengabaikan camar itu atau menatapnya dengan saksama. Kedua uji coba akan berlanjut sampai burung itu mematuk kantong makanan atau 300 detik berlalu tanpa pendekatan.
Selama tes di mana para peneliti memalingkan muka, semua camar menyentuh makanan. Gulls memakan waktu "secara signifikan lebih lama" - rata-rata sekitar 21 detik - untuk menyentuh makanan jika mereka diawasi, dan enam camar yang diawasi tidak akan menyentuh makanan sama sekali, para peneliti melaporkan.
Tetapi ada juga banyak variasi dalam respons burung camar; beberapa mendekati lebih lambat daripada yang lain, sementara yang lain tampaknya tidak memperhatikan pandangan peneliti. Secara keseluruhan, perilaku burung camar menunjukkan bahwa mereka akan lebih cenderung menjauh dari makanan jika manusia dekat dengan burung, tulis para penulis.
Kebanyakan orang merasa sulit untuk membedakan antara camar individu; Oleh karena itu, bahkan jika hanya beberapa burung camar di kota pantai yang mencuri makanan manusia, pengunjung pantai dapat melompat ke kesimpulan bahwa semua burung camar melakukannya, kata Goumas dalam surel.
Bahkan, orang mungkin dapat melindungi makan siang mereka dari camar dengan menghindari daerah di mana burung cenderung berkumpul dan mengawasi makanan mereka, tambahnya.
"Burung camar memiliki reputasi yang buruk tetapi, seperti semua hewan, mereka hanya berusaha untuk bertahan hidup," kata Goumas. "Kita dapat mencoba meringankan konflik yang kita miliki dengan mereka dengan membuat perubahan dalam perilaku kita sendiri."
Temuan ini dipublikasikan secara online 7 Agustus di jurnal Biology Letters.
