Apakah alien menggunakan senter super kuat untuk mendapatkan perhatian kita? Para astronom berpikir ada kemungkinan mereka ada.
Sejak ditemukannya radio, manusia diam-diam mendengarkan bintang-bintang, bertanya-tanya apakah kita sendirian di alam semesta. Tetapi jika kehidupan alien yang cerdas memang ada, makhluk luar angkasa dapat menggunakan bentuk teknologi lainnya untuk berkomunikasi. Para astronom mulai tidak hanya mendengarkan kosmos tetapi juga menatap ke arah itu untuk tanda-tanda lain dari teknologi alien: sinar laser.
Breakthrough Listen, program Pencarian untuk Extraterrestrial Intelligence (SETI) yang paling luas dalam sejarah, mengumumkan bahwa timnya akan mulai mencari tanda-tanda baru dari teknologi alien menggunakan Sistem Array Teleskop Pencitraan Radiasi Sangat Energetik (VERITAS) di Observatorium Fred Whipple Whipple di Amado , Arizona.
"Ketika datang ke kehidupan cerdas di luar Bumi, kita tidak tahu di mana itu ada atau bagaimana ia berkomunikasi," Yuri Milner, ahli fisika partikel miliarder dan pendiri Breakthrough Listen, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Jadi filosofi kami adalah mencari sebanyak mungkin tempat, dan sebanyak mungkin, VERITAS memperluas jangkauan pengamatan kami lebih jauh."
Menggunakan VERITAS, para astronom akan mulai memindai langit malam untuk kilasan cahaya nanosecond dari bintang-bintang terdekat. Seperti mercusuar mercusuar untuk kosmos, denyut singkat cahaya optik ini akan mengungguli bintang-bintang terdekat dan dapat menunjukkan metode komunikasi alien.
"Dengan penambahan VERITAS, kami peka terhadap kelas sinyal baru yang penting: pulsa optik cepat," Andrew Siemion, direktur Pusat Penelitian SETI Berkeley, mengatakan dalam pernyataan itu. "Komunikasi optik telah digunakan oleh NASA untuk mengirimkan gambar definisi tinggi ke Bumi dari bulan, jadi ada alasan untuk percaya bahwa peradaban maju mungkin menggunakan versi yang ditingkatkan dari teknologi ini untuk komunikasi antarbintang."
VERITAS telah mencari pulsa laser dari Tabby's Star yang meredup secara misterius setelah beberapa berspekulasi mungkin ada megastruktur alien di sekitarnya yang menyebabkan peredupan aneh. Jika laser yang paling kuat di Bumi digunakan di Tabby's Star dan menunjuk ke arah kita, VERITAS dapat mendeteksi mereka. Dari 1 juta bintang pada daftar target Breakthrough Listen, kebanyakan dari mereka 10 hingga 100 kali lebih dekat ke Bumi daripada Tabby's Star, yang berarti bahkan lebih lemahnya kilatan laser dari alien yang cerdas dapat dideteksi.
Array empat teleskop optik 12 meter secara tradisional digunakan untuk mendeteksi sinar gamma - radiasi energi tinggi yang dipancarkan oleh benda-benda kosmik ekstrem seperti bintang yang meledak dan bahkan lubang hitam - di langit malam. Ketika sinar gamma menghantam atmosfer Bumi, mereka menghasilkan kilatan cahaya biru yang sangat redup yang disebut radiasi Cherenkov, karena partikel-partikel tersebut bergerak lebih cepat daripada kecepatan cahaya di udara. Jadi kilatan biru setara dengan ledakan sonik. Kemampuan array teleskop untuk mendeteksi dan menentukan sumber dari semburan biru yang berumur pendek ini menjadikannya kandidat yang sempurna untuk mencari sinar laser dari bintang dan galaksi yang jauh.
"Sangat mengesankan betapa cocoknya teleskop VERITAS untuk proyek ini, karena mereka dibangun hanya dengan tujuan mempelajari sinar gamma berenergi sangat tinggi dalam pikiran," David Williams, anggota kolaborasi VERITAS dan profesor fisika di Universitas California, Santa Cruz, mengatakan dalam pernyataan itu.
Inisiatif Breakthrough Listen adalah proyek 10 tahun senilai $ 100 juta yang didanai oleh Milner, miliarder Rusia-Israel dan filantropis sains. Proyek, yang dimulai pada 2015, telah mensurvei lebih dari 1.000 bintang dalam waktu 160 tahun cahaya dari Bumi untuk tanda-tanda sinyal radio alien, tanpa hasil positif.
"Kami percaya bahwa kehidupan muncul secara spontan di Bumi, jadi di alam semesta yang tak terbatas, pasti ada kejadian kehidupan lainnya," kata fisikawan terkenal Stephen Hawking saat peluncuran prakarsa tersebut. "Di suatu tempat di kosmos, mungkin kehidupan cerdas mungkin mengamati cahaya kita ini, menyadari apa artinya. Atau apakah cahaya kita mengembara kosmos yang tak bernyawa, beacon yang tak terlihat mengumumkan bahwa, di sini di atas satu batu, alam semesta menemukan keberadaannya? Bagaimanapun caranya , tidak ada pertanyaan yang lebih baik. "
Catatan Editor: Artikel ini diperbarui untuk mencerminkan fakta bahwa Milner juga warga negara Israel.
