NEW YORK - "Ya Tuhan!" seorang wanita berteriak. "Itu segel!"
Dia duduk di bangku dekat saya pada 8 Juni oleh Muscota Marsh, di ujung utara Manhattan. Kepala makhluk itu terayun-ayun di atas air ketika kerumunan penonton terbentuk. Segel itu melayang semakin dekat, kadang-kadang melesat di bawah air untuk waktu yang lama sebelum muncul kembali selusin kaki jauhnya. Orang-orang melihat segel, dan segel melihat ke belakang. Setelah beberapa waktu, mungkin terintimidasi oleh kerumunan atau mungkin bosan, itu merunduk di bawah air dan menghilang.
Rawa adalah bagian dari Inwood, lingkungan paling utara Manhattan. Penduduk setempat telah melihat segel di rawa-rawa dan di dermaga apung terdekat untuk setidaknya dua musim panas terakhir. Saat itu, makhluk itu menjadi semacam atraksi lokal yang hidup. Sejak penampakan 8 Juni itu, saya melihat anjing laut berjemur di dermaga kayu dekat rawa, dan melompat masuk dan keluar air untuk terengah-engah dan sorak-sorai dari penonton. Penduduk Inwood berbagi pembaruan anjing laut di media sosial, dan mengintai rawa dengan harapan bisa melihat makhluk itu.
"Itu muncul dalam percakapan, itu adalah sesuatu yang Anda inginkan dalam daftar pekerjaan yang harus dilakukan," kata Barry Kogan, seorang penduduk dan pendidik Inwood dengan taman dan pusat alam yang berbasis di Bronx, Wave Hill.
Muscota Marsh, sebuah rawa asin dan muara yang berdekatan dengan Inwood Hill Park, dipulihkan pada tahun 2014 sebagai bagian dari kesepakatan yang memungkinkan Universitas Columbia untuk membangun stadion sepak bola di dekatnya. Halaman web NYC Parks-nya mencantumkan burung bangau biru besar dan burung bangau bersalju di antara para pengunjungnya yang sering datang. Namun, segel tampaknya seperti penghuni tepi laut yang tidak mungkin antara beraspal di Manhattan (rumah bagi sekitar 1,6 juta orang, menurut Biro Sensus AS) dan Bronx (rumah bagi sekitar 1,4 juta orang).
Tetapi para ahli dalam kehidupan laut lokal mengatakan kepada Live Science bahwa anjing laut yang nongkrong di Manhattan tidak seaneh kedengarannya - meskipun agak tak terduga melihat seseorang membuat rumah musim panas jangka panjang di sini.
"Ini tidak biasa lagi," kata George Jackman, seorang ahli ekologi dengan Riverkeeper, organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk melestarikan perairan New York. "Segel itu cukup umum di Staten Island. Mereka ada di Rockaways. Aku pernah melihatnya di Pelham Bay. Ada di bunyinya. Aku pernah melihat gambar mereka di dermaga apung di Hudson."
Itu adalah perubahan besar dari beberapa dekade lalu, ketika anjing laut adalah pemandangan yang jauh lebih jarang di wilayah ini.
"Bertahun-tahun yang lalu orang biasa menembak mereka. Orang-orang merasa bahwa mereka akan bersaing dengan mereka untuk mendapatkan ikan," kata Jackman. "Sekarang mereka dilindungi. Kamu bahkan tidak bisa melihat mereka dengan juling," kata Jackman.
Undang-undang Perlindungan Mamalia Laut, disahkan pada tahun 1972 dan diperbarui pada tahun 1994, membuatnya ilegal untuk melecehkan, memberi makan, berburu, menangkap, atau membunuh mamalia air - termasuk anjing laut - di mana saja di perairan AS, menurut Pusat Mamalia Laut a. organisasi penyelamatan mamalia laut di California. Jackman mengatakan tindakan itu telah membantu populasi pulih di wilayah Kota New York. Datapoint yang paling menggambarkan rebound ini, katanya, adalah jumlah untaian segel, yang telah meningkat secara signifikan di seluruh wilayah dalam dua dekade terakhir.
Dan ketika jumlah segel bertambah, katanya, masuk akal bahwa beberapa segel akan mulai muncul di tempat-tempat baru dan mengejutkan.
"Kita akan melihat semuanya lebih banyak: lebih banyak anjing laut, lebih banyak ikan paus, lebih banyak ikan lumba-lumba, lebih banyak lumba-lumba," kata Jackman. "Tetapi juga ketika mereka memperluas populasi mereka, ini semua tentang kode ZIP. Ini sama dengan sewa di New York City. Tempat-tempat utama memiliki sewa tertinggi, dan jika Anda tidak mampu pergi ke tempat lain, dan tekan bagian luar borough. Jadi orang ini mungkin berada di 'wilayah luar' jangkauan. "
Lebih banyak bintik-bintik utama untuk anjing laut cenderung lebih dekat ke laut, sehingga anjing laut Inwood, kemungkinan anak anjing muda, mungkin didorong keluar dari tempat yang lebih bagus.
Meski begitu, katanya, tidak biasa segel itu bertahan selama musim panas. Sebagian besar anjing laut mengikuti populasi ikan haring, yang cenderung kembali ke sistem sungai dan tempat pemijahan di musim dingin dan musim semi, kemudian pergi ke laut saat suhu menghangat. (Satu waktu dan tempat yang tepat untuk melihat anjing laut Kota New York, kata Kogan, adalah Teluk Pelham di musim dingin, ketika kelompok-kelompok besar kadang-kadang dapat terlihat diletakkan di atas batu.)
Segel khusus ini tampaknya telah menjadi ceruk yang nyaman, kemungkinan karena memiliki sumber makanan yang berlimpah, kata Jackman. Seorang perwakilan untuk Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York (NYSDEC) mengatakan kepada Live Science bahwa peningkatan kualitas air dan penurunan tingkat nitrogen telah menyebabkan populasi ikan umpan yang lebih besar di wilayah laut New York yang lebih besar, yang mungkin memainkan peran dalam penampilan predator. seperti anjing laut. Departemen ini juga mencatat tren megafauna karismatik yang lebih luas kembali ke habitat New York City mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Jackman mengatakan bahwa sementara segel penduduk Inwood menarik, banyak makhluk karismatik lainnya berkumpul di New York City.
"Paus bungkuk di pelabuhan, lumba-lumba di pelabuhan, kami memiliki migrasi yang sebesar di tempat lain di dunia yang naik Hudson setiap tahun," katanya.
Dan keindahan alam wilayah itu datang jauh sebelum baja dan gedung pencakar langit, katanya.
"Kota New York pernah menjadi Taman Eden. Ketika Henry Hudson datang ke sini dan mereka menggambarkan kelimpahan dan keragaman kehidupan, itu di luar pemahaman orang-orang Eropa ini," katanya, merujuk pada kapten Inggris yang mencatat pengamatannya tentang Lembah Sungai Hudson pada abad ke-16. "Dan pada dasarnya semua tanah dan satwa liar sudah ditebang habis. Dan melihatnya kembali adalah hal yang luar biasa."
Hal utama bagi penduduk New York yang tertarik pada alam untuk dilakukan, katanya, adalah memperhatikan dan dengan sengaja mencarinya.
"Alam ada di mana-mana di New York City. Tentu, di Times Square akan ada keragaman kehidupan yang lebih sedikit. Tetapi jika Anda pergi ke wilayah luar, kami diberkati karena memiliki 20% area kota menjadi taman dan dikelilingi melalui air."
NYSDEC mengatakan kepada Live Science bahwa orang-orang harus tinggal setidaknya 50 meter (46 meter) dari anjing laut, dan menawarkan nomor untuk New York Stranding Hotline di 631-369-9829. Jika seekor binatang tampak terlantar, kata NYSDEC, gambar dan video dapat membantu para pejabat menilai statusnya.
"Hidup ada di mana-mana. Ini seperti rumput yang tumbuh di antara retakan di trotoar. Hidup akan selalu mendesak untuk tempat-tempat baru," kata Jackman.
