Berikut adalah lima kata yang pasti tidak ingin Anda dengar: "Ini bukan salju. Ini belalang."
Tetapi selama beberapa hari terakhir, itu adalah adegan mimpi buruk di Las Vegas. Strip yang ramai di kota itu, kasino, bahkan lebih ramai dari biasanya, dipenuhi oleh belalang yang menyelimuti trotoar dan berkeliaran di sekitar lampu.
Belalang bersayap pucat (Trimerotropis pallidipennisadalah spesies gurun umum di bagian barat daya Amerika Serikat. Dan setelah musim dingin dan musim semi yang menyediakan serangga dengan pesta vegetasi yang kaya, banyak belalang yang berasal dari Nevada selatan bergerak dan bermigrasi ke utara. Jalan mereka membawa mereka melalui Las Vegas dan dapat meluas ke pusat Nevada, AS. Entomolog Departemen Pertanian (USDA) Jeff Knight mengatakan kepada wartawan pada 25 Juli.
Migrasi belalang serupa telah mengikuti musim dingin basah atau mata air di masa lalu, kata Knight; dia ingat pernah melihat peristiwa semacam itu di wilayah itu "setidaknya empat atau lima kali" selama karier yang telah berlangsung lebih dari tiga dekade. Setelah populasi belalang tumbuh dengan kepadatan tertentu, peningkatan serotonin kimiawi yang dikeluarkan oleh serangga dapat memicu perilaku mengerumuni, menyebabkan serangga secara kolektif terbang.
Makhluk-makhluk itu terbang di malam hari dan dapat mencapai "beberapa ratus mil, setidaknya," kata Knight, dan selama migrasi mereka ke utara, mereka terbang pada ketinggian hingga 1.000 kaki (305 meter). Kawanan khusus ini sangat padat sehingga pada 27 Juli diambil oleh radar yang digunakan ahli meteorologi untuk melacak cuaca: Pada pandangan pertama, kelompok besar serangga menyerupai awan badai, CNN melaporkan.
Belalang bersayap pucat memiliki tubuh berwarna cokelat atau abu-abu dengan pita hitam-kuning di kaki mereka, dan mereka dapat ditemukan di habitat kering dari Kanada barat daya ke Argentina. Ukuran serangga bervariasi tergantung di mana mereka tinggal, dan betina lebih besar dari jantan, berukuran hingga 1,3 inci (33 milimeter) panjangnya, menurut USDA.
Tetapi sementara belalang individu mungkin kecil, jumlah mereka yang banyak di gerombolan Las Vegas meresahkan. Seorang saksi tweeted video tornado belalang berputar di sekitar lampu jalan di luar hotel Flamingo Las Vegas pada tanggal 26 Juli. Dia mengatakan dalam tweet bahwa awan padat dari tubuh bersayap menyerupai "salju" serangga terbang yang hidup.
Pada tahun 1988, segerombolan belalang bersayap pucat di Arizona begitu banyak sehingga massa serangga di jalanan mencapai kedalaman 2 inci (5 sentimeter), USDA melaporkan.
Karena saat ini ada begitu banyak belalang yang tiba di Las Vegas, mencoba menyingkirkan mereka dengan pestisida akan sia-sia - terlepas dari berapa banyak yang terbunuh pada malam tertentu, gelombang lain dengan ribuan lainnya akan dengan cepat menggantikan mereka di waktu berikutnya matahari turun, kata Knight. Banyak penyerbu serangga akhirnya akan dimakan oleh burung, coyote dan bahkan oleh serangga lainnya, kata Knight.
Terlebih lagi, warga tidak perlu takut dari pengunjung belalang.
"Mereka tidak membawa penyakit, mereka tidak menggigit, mereka bahkan bukan salah satu spesies yang kita anggap masalah," kata Knight kepada wartawan.
Dan bagaimana jika belalang berhasil masuk ke dalam rumah? "Gunakan penyedot debu," kata Knight. "Tidak ada gunanya menyemprot rumahmu."
Seperti kata pepatah: Apa yang terjadi di Vegas tetap di Vegas. Tapi untungnya bagi penghuni manusia kota, jumlah serangga terbang ini tidak ada di sana untuk tinggal, dan belalang harus hilang dalam beberapa minggu "paling banyak," kata Knight.
