Awan besar radiasi nuklir yang menyebar di benua Eropa pada 2017 telah ditelusuri ke kecelakaan nuklir yang tidak diakui di Rusia selatan, menurut tim ilmuwan internasional.
Para ahli mengatakan awan radiasi yang terdeteksi di Eropa pada akhir September 2017 hanya bisa disebabkan oleh kecelakaan pemrosesan ulang nuklir di Mayak Production Association, sebuah fasilitas nuklir di wilayah Chelyabinsk di Pegunungan Ural di Rusia, sekitar tengah hari. 26 September dan siang hari pada 27 September.
Rusia mengkonfirmasi bahwa awan radiasi nuklir terdeteksi di atas Ural pada saat itu, tetapi negara itu tidak pernah mengakui tanggung jawab atas kebocoran radiasi, juga tidak pernah mengakui bahwa kecelakaan nuklir terjadi di Mayak pada 2017.
Penulis utama penelitian baru ini, ahli kimia nuklir Georg Steinhauser dari Universitas Leibniz di Hanover, Jerman, mengatakan bahwa lebih dari 1.300 pengukuran atmosfer dari seluruh dunia menunjukkan bahwa antara 250 dan 400 terabecquerel radioaktif ruthenium-106 telah dirilis selama waktu itu.
Rutenium-106 adalah isotop radioaktif rutenium, artinya memiliki jumlah neutron yang berbeda dalam nukleusnya dibandingkan dengan unsur alami. Isotop dapat diproduksi sebagai produk sampingan selama fisi nuklir uranium-235 atom.
Meskipun awan yang dihasilkan dari radiasi nuklir cukup terdilusi sehingga tidak membahayakan orang-orang di bawahnya, total radioaktivitas adalah antara 30 dan 100 kali tingkat radiasi yang dilepaskan setelah kecelakaan Fukushima di Jepang pada tahun 2011, Steinhauser mengatakan kepada Live Science.
Rilis Ruthenium
Awan radiasi pada September 2017 terdeteksi di Eropa tengah dan timur, Asia, Semenanjung Arab, dan bahkan Karibia.
Hanya radioaktif ruthenium-106 - produk sampingan dari fisi nuklir, dengan waktu paruh 374 hari - yang terdeteksi di awan - kata Steinhauser.
Selama pemrosesan ulang bahan bakar nuklir - ketika plutonium dan uranium radioaktif dipisahkan dari bahan bakar nuklir bekas dari reaktor tenaga nuklir - ruthenium-106 biasanya dipisahkan dan ditempatkan dalam penyimpanan jangka panjang dengan produk sampingan limbah radioaktif lainnya, katanya.
Itu berarti bahwa pelepasan ruthenium besar-besaran hanya dapat berasal dari kecelakaan selama pemrosesan ulang bahan bakar nuklir; dan fasilitas Mayak adalah salah satu dari hanya sedikit tempat di dunia yang melakukan pemrosesan ulang semacam itu, katanya.
Studi meteorologi lanjutan yang dilakukan sebagai bagian dari penelitian baru ini menunjukkan bahwa awan radiasi hanya bisa berasal dari fasilitas Mayak di Rusia. "Mereka telah melakukan analisis yang sangat teliti dan mereka telah menembaki Mayak - tidak ada keraguan tentang itu," katanya.
Kecelakaan itu terjadi sedikit lebih dari 60 tahun sejak kecelakaan nuklir di Mayak pada tahun 1957 menyebabkan salah satu pelepasan radiasi terbesar dalam sejarah wilayah itu, kedua setelah ledakan tahun 1986 dan kebakaran di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl, yang sekarang berada di Ukraina.
Dalam kecelakaan tahun 1957, yang dikenal sebagai bencana Kyshtym setelah kota terdekat, tangki limbah nuklir cair di fasilitas Mayak meledak, menyebarkan partikel radioaktif di atas situs dan menyebabkan kepulan asap radioaktif yang membentang hingga ratusan mil.
Kecelakaan nuklir
Studi ini menunjukkan bahwa kecelakaan 2017 di Mayak tidak mungkin disebabkan oleh pelepasan gas radioaktif yang relatif sederhana, kata Steinhauser. Sebaliknya, kebakaran, atau bahkan ledakan, mungkin membuat pekerja di pabrik terkena tingkat radiasi yang berbahaya, tambahnya.
Rusia belum mengakui bahwa ada kecelakaan yang terjadi di fasilitas Mayak, mungkin karena plutonium dibuat di sana untuk senjata termonuklir. Namun, Rusia telah membentuk komisi untuk menyelidiki awan radioaktif, kata Steinhauser.
Komisi Rusia memutuskan bahwa tidak ada cukup bukti untuk menentukan apakah kecelakaan nuklir bertanggung jawab atas awan itu. Tetapi Steinhauser dan timnya berharap itu dapat melihat kembali keputusan ini dalam terang penelitian baru.
"Mereka sampai pada kesimpulan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak data," katanya. "Jadi kami merasa, oke, sekarang Anda dapat memiliki semua data kami - tetapi kami juga ingin melihat data Anda."
Setiap informasi dari Rusia tentang kecelakaan di fasilitas Mayak akan membantu para ilmuwan memperbaiki penelitian mereka, alih-alih hanya mengandalkan pengukuran radioaktivitas dari seluruh dunia, kata Steinhauser.
Tim ilmuwan internasional yang terlibat sangat tertarik untuk mempelajari lebih banyak tentang penyebabnya. "Ketika semua orang khawatir, kami hampir bersorak kegirangan, karena kami memiliki sesuatu untuk diukur," katanya. "Tapi itu adalah tanggung jawab kita untuk belajar dari kecelakaan ini. Ini bukan tentang menyalahkan Rusia, tetapi ini tentang mempelajari pelajaran kita," katanya.
