Sebelum dihancurkan oleh jalan raya yang baru dibangun, situs Neolitik berusia 9.000 tahun di luar Yerusalem mendapatkan penggalian yang lengkap, menurut Otoritas Barang Antik Israel.
Manusia yang tinggal di sana selama masa Neolitik (periode terakhir Zaman Batu) adalah sekelompok yang canggih. Banyak dari mereka kemungkinan adalah petani yang telah menyimpan ratusan ribu benih - termasuk lentil, buncis dan kacang-kacangan - di fasilitas penyimpanan. Orang-orang kuno ini juga memelihara kambing jinak, seperti yang ditunjukkan oleh sisa-sisa hewan yang ditemukan di situs, dan mereka berdagang dengan daerah tetangga, seperti yang sekarang disebut Turki, Yordania, dan daerah di sekitar Laut Merah.
"Ini adalah pertama kalinya pemukiman skala besar dari periode Neolitik - 9.000 tahun yang lalu - ditemukan di Israel," Hamoudi Khalaily dan Jacob Vardi, arkeolog dan direktur penggalian di lokasi tersebut, yang bekerja dengan Otoritas Barang Antik Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Setidaknya 2.000 3.000 penduduk tinggal di sini - sebuah urutan yang setara dengan kota saat ini."
Para arkeolog telah mengetahui tentang lokasi ini, yang disebut situs Motza, selama beberapa dekade. Namun, sekarang setelah pemerintah berencana untuk membangun pintu masuk jalan raya baru dan bundaran baru di sana, Otoritas Barang Antik Israel mengirim tim untuk melakukan penggalian penuh pemukiman Neolitik, Vardi mengatakan kepada Live Science. Upaya ini dengan cepat menjadi penggalian terbesar situs Neolitik di negara itu, katanya.
Selama Neolitikum, kelompok pemburu-pengumpul mulai bertani dan membuat pemukiman permanen. Jadi, tidak mengherankan ketika mereka menemukan gedung-gedung besar dengan kamar-kamar di mana orang Neolitik pernah tinggal, fasilitas umum dan tempat untuk ritual. Gang-gang berjalan di antara gedung-gedung, menunjukkan bahwa pemukiman memiliki tata letak yang canggih. Beberapa bangunan bahkan memiliki lantai plester.
Tim juga menemukan penguburan manusia di bawah dan di sekitar rumah. Beberapa penguburan juga memiliki barang penguburan, kemungkinan persembahan yang mungkin telah diberikan untuk membantu orang yang meninggal di akhirat. Beberapa dari barang-barang makam ini datang dari jauh - termasuk manik-manik obsidian dari Anatolia (Turki modern) dan kerang dari Laut Mediterania dan Laut Merah - menunjukkan bahwa orang-orang di situs ini berdagang dengan daerah tetangga.
Penggalian juga menemukan beberapa gelang batu dan mutiara, yang, mengingat ukurannya yang kecil, kemungkinan dikenakan oleh anak-anak atau remaja, kata Vardi. Dia menambahkan bahwa satu penguburan menunjukkan bahwa gelang ini dikenakan di lengan atas.
Situs ini juga memiliki ribuan batu panah untuk berburu, kapak untuk menebang pohon, dan bilah sabit dan pisau, serta patung-patung yang gayanya berasal dari zaman Neolitikum. Penanggalan radiokarbon dari benih yang ditemukan di situs menunjukkan bahwa orang tinggal di sana antara 9.000 dan 8.800 tahun yang lalu, kata Vardi. Selain bercocok tanam dan memelihara kambing, orang-orang ini memelihara sapi dan babi; mereka juga berburu buruan, seperti kijang, rusa, serigala dan rubah, seperti yang ditunjukkan oleh sisa-sisa binatang yang ditemukan di sana.
"Berdasarkan data yang kami miliki dan dari fauna, kami memiliki gagasan yang cukup bagus bahwa orang-orang di lokasi itu adalah petani dan mereka adalah spesialis dalam apa yang mereka lakukan," kata Vardi.
Setelah periode Neolitikum berakhir, orang-orang terus tinggal di sana. Jelas mengapa tempat ini sangat diinginkan, kata Vardi, karena dekat dengan mata air besar dan beberapa mata air kecil yang memasok air segar. Situs ini sekarang berjarak 3,1 mil (5 kilometer) dari Yerusalem, di tepi Sungai Sorek. Seluruh situs Motza berjarak sekitar 0,1 mil persegi (30 hingga 40 hektar).
Saat penggalian berakhir, tim masih memiliki banyak hal di piringnya. Para peneliti berencana untuk menerbitkan beberapa makalah dan artikel untuk publik di situs, serta menempatkan beberapa artefak di museum untuk dilihat publik, kata Vardi.
