Orang-orang kuno di Cina mempraktikkan pembentukan kepala manusia sekitar 12.000 tahun yang lalu - yang berarti mereka mengikat beberapa tengkorak anak yang sudah dewasa, mendorong kepala untuk tumbuh menjadi oval yang memanjang - menjadikan mereka kelompok tertua yang secara sengaja memecahkan labu tengkorak mereka, sebuah studi baru menemukan.
Saat menggali situs Neolitik (periode terakhir Zaman Batu) di Houtaomuga, provinsi Jilin, di timur laut Cina, para arkeolog menemukan 11 tengkorak memanjang - milik laki-laki dan perempuan dan mulai dari balita hingga dewasa - yang menunjukkan tanda-tanda tengkorak yang disengaja. membentuk kembali, juga dikenal sebagai modifikasi kranial yang disengaja (ICM).
"Ini adalah penemuan paling awal dari tanda-tanda modifikasi kepala yang disengaja di benua Eurasia, mungkin di dunia," kata rekan peneliti studi Qian Wang, seorang associate professor di Departemen Ilmu Biomedis di Texas A&M University College of Dentistry. "Jika praktik ini dimulai di Asia Timur, kemungkinan menyebar ke barat ke Timur Tengah, Rusia dan Eropa melalui stepa serta ke timur melintasi jembatan darat Bering ke Amerika."
Situs Houtaomuga adalah harta karun, memegang pemakaman dan artefak dari 12.000 hingga 5.000 tahun yang lalu. Selama penggalian di sana antara 2011 dan 2015, para arkeolog menemukan sisa-sisa 25 individu, 19 di antaranya cukup terpelihara untuk dipelajari untuk ICM. Setelah menempatkan tengkorak-tengkorak ini dalam pemindai CT, yang menghasilkan gambar-gambar digital 3D dari masing-masing spesimen, para peneliti mengkonfirmasi bahwa 11 memiliki tanda-tanda pembentukan tengkorak yang tak terbantahkan, seperti perataan dan pemanjangan tulang frontal, atau dahi.
Tengkorak ICM tertua milik seorang laki-laki dewasa, yang hidup antara 12.027 dan 11.747 tahun yang lalu, menurut penanggalan radiokarbon.
Para arkeolog telah menemukan tengkorak manusia yang dibentuk ulang di seluruh dunia, dari setiap benua yang dihuni. Tetapi temuan khusus ini, jika dikonfirmasi, "akan menjadi bukti paling awal dari modifikasi kepala yang disengaja, yang berlangsung selama 7.000 tahun di situs yang sama setelah kemunculannya yang pertama," kata Wang kepada Live Science.
11 individu ICM meninggal antara usia 3 dan 40, menunjukkan bahwa pembentukan tengkorak dimulai pada usia muda, ketika tengkorak manusia masih dapat ditempa, kata Wang.
Tidak jelas mengapa budaya khusus ini melakukan modifikasi tengkorak, tetapi mungkin saja kesuburan, status sosial, dan kecantikan bisa menjadi faktor, kata Wang. Orang-orang dengan ICM yang dimakamkan di Houtaomuga kemungkinan berasal dari kelas istimewa, karena orang-orang ini cenderung memiliki barang-barang berat dan dekorasi pemakaman.
"Rupanya, para pemuda ini diperlakukan dengan pemakaman yang layak, yang mungkin menyarankan kelas sosial ekonomi yang tinggi," kata Wang.
Meskipun pria Houtaomuga adalah kasus ICM tertua yang diketahui dalam sejarah, adalah misteri apakah contoh ICM lain yang diketahui menyebar dari kelompok ini, atau apakah mereka naik secara independen satu sama lain, kata Wang.
"Masih terlalu dini untuk mengklaim modifikasi tengkorak yang disengaja pertama kali muncul di Asia Timur dan menyebar di tempat lain; itu mungkin berasal secara independen di tempat yang berbeda," kata Wang. Lebih banyak penelitian DNA kuno dan pemeriksaan tengkorak di seluruh dunia dapat menjelaskan penyebaran praktik ini, katanya.
