Venus akan digulingkan sebagai objek seperti bintang paling terang di langit malam. Kamis 12 Maret GMT), dan para astronot akan mengirimkan dan memasang set sayap susunan surya yang keempat dan terakhir ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Setelah array dikerahkan, stasiun akan melampaui Venus sebagai objek paling terang di langit malam, kedua setelah Bulan. Array baru akan meningkatkan jumlah listrik yang tersedia untuk percobaan sains sebesar 50%, memberikan daya yang dibutuhkan untuk ISS untuk menampung awak 6 astronot, bukan 3 saat ini.
Segmen rangka array surya, yang dikenal sebagai Starboard 6 atau S6, pendeknya, memiliki berat 14.000 kilogram (31.060 pon) dan berukuran 5 meter (16,3 kaki) lebar, 13,8 meter (45,4 kaki) panjangnya di ruang kargo antar-jemput. Setelah dikerahkan, ISS kemudian akan memiliki empat panel di setiap ujung rangka kekuatannya. Luas permukaan total semua susunan akan kira-kira satu acre, menghasilkan daya 84 hingga 120 kilowatt yang dapat digunakan, tergantung pada waktu tahun dan sudut ke matahari.
“Ini mengambil seluruh ruang muatan, jadi tidak seperti penerbangan terakhir (pada bulan November), ini adalah fokus utama kami pada misi, mendapatkan elemen yang diinstal dan diaktifkan dan sayap dikerahkan,” kata manajer program ISS, Mike Suffredini .
Ada beberapa aspek menarik untuk misi ini. Dua guru adalah bagian dari kru, tetapi mereka tidak akan mengajar dari luar angkasa. Baik Richard Arnold dan Joe Acaba, yang dipilih oleh NASA sebagai bagian dari inisiatif pendidik astronot, masing-masing akan melakukan dua wahana antariksa - masing-masing bersama-sama - untuk membantu pakaian rangka S6, mempersiapkannya untuk digunakan.
"Sebagai seorang pendidik," kata Arnold, "Anda mungkin percaya pada gagasan bahwa pendidikan dapat membawa Anda ke mana saja. Kita disini. Kami mengetuk pintu. Kami akan pergi ke luar angkasa. "
Mereka berharap untuk menunjukkan bahwa pendidik dapat berkontribusi sebagai astronot, sama seperti pilot militer, insinyur dan ilmuwan. “Para guru harus berpikir dan bertindak sebaik mungkin sepanjang waktu,” kata Acaba. "Penampilan kami akan banyak berbicara untuk profesi ini."
STS-119 juga akan mendatangkan warga Jepang pertama jangka waktu lama dari selebaran stasiun ISS, veteran Koichi Wakata, yang telah terbang di pesawat ulang-alik dua kali sebelumnya. Dia akan menggantikan Sandy Magnus yang telah berada di stasiun selama empat bulan terakhir.
Anggota kru lainnya adalah Komandan Lee Archambault, pilot Tony Antonelli, dan Spesialis Misi John Phillips, dan Steve Swanson.
Misi ini telah tertunda karena kekhawatiran tentang kemungkinan retak di tiga katup kontrol aliran hidrogen yang digunakan untuk menekan bagian hidrogen dari tangki bahan bakar eksternal. Tetapi katup sekarang telah diganti dan sejauh ini, cuaca terlihat baik untuk peluncuran Rabu malam.
Pada saat Discovery meninggalkan stasiun, massa ISS akan meningkat menjadi 669.291 pound - 335 ton - dan konstruksi stasiun menjadi 81% selesai. S6 adalah bagian terakhir stasiun buatan AS.
Meskipun keterlambatan mendapatkan Discovery, NASA masih berharap untuk meluncurkan lima misi tahun ini.
Misi perbaikan Hubble dijadwalkan untuk diluncurkan 12 Mei, dan Endeavour kembali ke luar angkasa sekitar 13 Juni untuk misi untuk melampirkan platform eksperimen eksternal pada modul lab Kibo Jepang stasiun ruang angkasa itu. Atlantis dijadwalkan untuk terbang lagi pada akhir Agustus, diikuti oleh Discovery pada bulan November atau Desember.
Sumber: CSA, CBS Space Place
