Sebuah tim peneliti Tiongkok telah memenangkan kompetisi NASA untuk merancang metode terbaik yang mungkin dilakukan manusia untuk menjajah galaksi. Rencana mereka untuk pembangunan peradaban manusia antarbintang dapat dilihat dalam animasi di atas.
Kompetisi, pada intinya, tentang memecahkan masalah rumit geometri dan pembuatan rute menggunakan sumber daya terbatas. NASA meminta para peserta untuk membayangkan bahwa, dalam 10.000 tahun, manusia telah memutuskan semuanya untuk berangkat menuju bintang-bintang. Tapi ada yang menangkap:
"Meskipun teknologi dan pengetahuan telah berkembang secara dramatis," tulis NASA tentang masa depan yang dibayangkan ini, "kita masih tunduk pada tirani inersia dan tetap jauh dari perjalanan ruang angkasa yang seketika digambarkan dengan fiksi dalam fiksi ilmiah. Namun, langkah besar telah dibuat dalam kemampuan untuk hidup di ruang angkasa, sedemikian rupa sehingga kapal pemukim mandiri dapat melakukan perjalanan melalui ruang selama ratusan ribu generasi, sehingga memungkinkan manusia untuk mencapai dan menyelesaikan sistem bintang lainnya. "
Pesaing diminta untuk memetakan ekspansi manusia dalam keadaan ini dari tata surya rumah kita di tepi galaksi Bima Sakti. Sebuah kapal koloni (yang rutenya diwakili oleh garis pada peta) dapat menuju dari satu tata surya ke lainnya. Begitu kapal itu tiba, lebih banyak kapal bisa meninggalkan tata surya baru itu, menyebar ke berbagai arah. NASA menilai proposal berdasarkan berapa banyak sistem yang mereka capai, seberapa luas area yang mereka cakup, dan seberapa sedikit energi yang mereka keluarkan untuk memutar kapal mereka.
Pemenangnya adalah sebuah tim bernama NUDT-XSCC, yang anggotanya berasal dari Sekolah Tinggi Ilmu dan Teknik Dirgantara di Universitas Nasional Teknologi Pertahanan dan Laboratorium Kunci Negara untuk Dinamika Astronautika di Tiongkok. Mereka menjadi pemenang kesepuluh dari Kompetisi Global Trajectory Optimization NASA, dan akan mempresentasikan hasil penelitian mereka pada bulan Agustus di Astrodynamics Specialist Conference di Maine.
Agaknya, pertanyaan apakah manusia harus mencoba mengambil alih galaksi akan diserahkan ke konferensi lain.
