Ketika seekor gurita melilitkan salah satu lengan lenturnya di sekitar batu atau sedikit makanan, itu bukan karena otak hewan itu berkata, "Angkat itu." Sebaliknya, lengan memutuskan sendiri apa yang akan dilakukan selanjutnya. Untuk seseorang, itu akan seperti memiliki jempol kaki seseorang untuk mengambil keputusan tentang di mana mereka akan berjalan.
Tetapi sistem saraf cephalopoda tidak terhubung dengan kabel seperti manusia - atau seperti sistem yang ditemukan pada vertebrata lain, dalam hal ini, di mana otak pusat mengirimkan perintah berbaris ke seluruh tubuh. Sebaliknya, anggota badan gurita dipenuhi dengan konsentrasi neuron yang disebut ganglia; "Otak lengan" ini karena itu dapat beroperasi secara independen dari otak pusat.
Faktanya, para ilmuwan yang baru-baru ini memvisualisasikan gerakan progresif dalam lengan gurita menemukan bahwa otak pusat hewan hampir tidak terlibat sama sekali; mereka mempresentasikan temuan mereka pada 26 Juni di 2019 Astrobiology Science Conference.
Para peneliti menggunakan kamera dan perangkat lunak pelacakan perilaku untuk memodelkan bagaimana gurita memandang dan kemudian memproses informasi tentang lingkungannya menggunakan lengannya, Dominic Sivitilli, seorang mahasiswa pascasarjana dalam ilmu saraf perilaku dan astrobiologi di University of Washington di Seattle, menjelaskan selama presentasi .
"Apa yang kami lihat, lebih dari apa yang dilihat di masa lalu, adalah bagaimana informasi sensorik diintegrasikan dalam jaringan ini sementara hewan membuat keputusan yang rumit," kata Sivitilli dalam sebuah pernyataan.
Gerakan lengan gurita dimulai jauh dari otak, dipicu oleh sensor di lengan pengisap yang meraba-raba di sekitar dasar laut atau di akuarium. Setiap pengisap mengandung puluhan ribu reseptor kimia dan mekanik; untuk menempatkan itu dalam perspektif, ujung jari manusia hanya memegang beberapa ratus reseptor mekanik, kata Sivitilli.
Ketika seekor gurita menyentuh sesuatu yang menarik, "otak" di lengannya memproses input dan menggerakkan sinyal, memberi tahu lengan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sinyal yang dihasilkan oleh satu pengisap dilewatkan ke tetangga terdekatnya, mengaktifkan otot-otot lengan dan menghasilkan gelombang gerakan menyapu yang bergerak ke atas lengan menuju tubuh, para peneliti menemukan. Sementara lengan secara aktif terlibat dengan lingkungan - dan dengan satu sama lain - sinyal yang mencapai otak pusat hewan "sangat abstrak" dan tidak terlibat langsung dengan interaksi lengan, Sivitilli menjelaskan.
Pada dasarnya, gurita "mengalihdayakan" perhitungan tentang bagaimana menggerakkan tubuh mereka, menugaskan tindakan-tindakan itu ke kontrol lokal - ganglia - di masing-masing lengan, daripada mengandalkan otak pusat untuk memberitahu lengan apa yang harus dilakukan, kata Sivitilli dalam presentasi.
"Di satu sisi, gurita telah mengirim pikirannya ke lingkungan untuk bertemu di tengah jalan," tambahnya.
Tapi tunggu, Anda mungkin berpikir - mengapa para ilmuwan berbicara tentang gurita di sebuah konferensi astrobiologi? Apa hubungannya ini dengan kehidupan di luar bumi? (Dan tidak, itu bukan karena gurita benar-benar alien, seperti yang diklaim kelompok peneliti lain pada 2018).
Gurita dianggap sangat cerdas, namun upaya mereka untuk memahami dan berinteraksi dengan dunia di sekitar mereka berbeda secara dramatis dari teknik yang berkembang dalam vertebrata cerdas. Oleh karena itu, kognisi gurita dapat berfungsi sebagai model alternatif penting untuk memahami kecerdasan, dan dapat mempersiapkan para ahli untuk mengenali ekspresi kehidupan cerdas yang tidak biasa yang berasal dari dunia lain, kata Sivitilli dalam pernyataan itu.
"Ini memberi kita pemahaman tentang keragaman kognisi di dunia," kata Sivitilli. "Dan mungkin alam semesta."
