Sebuah stasiun sains terpencil di Antartika terpaksa menutup musim dingin kutub oleh jurang es berbahaya yang benar-benar kosong dari kehidupan manusia - semacam pangkalan hantu. Meski begitu, eksperimen sains vitalnya terus berdetak.
Ini adalah pertama kalinya eksperimen sains penting di Stasiun Penelitian Halley di Brunt Ice Shelf telah dioperasikan dari jarak jauh, berkat generator listrik berteknologi tinggi yang akan terus beroperasi selama sembilan bulan dalam kondisi di bawah titik beku.
Generator dan eksperimen sains yang bergantung padanya - termasuk pengukuran lubang ozon di atas Antartika dan pemantauan global aktivitas petir - melewati pertengahan musim dingin kutub selatan (kegelapan total) beberapa hari yang lalu, pada 21 Juni.
Itu sudah lebih dari empat bulan beroperasi terus-menerus, termasuk saat-saat suhu lebih dari minus 40 derajat Fahrenheit (minus 40 derajat Celsius), dan angin kutub bertiup salju hingga 50 mph (80 km / jam), kata Thomas Barningham, pemimpin proyek untuk Survei Antartika Britania (BAS).
"Itu adalah tonggak penting bagi kami, jadi kami sangat senang dengan kemajuan sistem tenaga baru," kata Barningham kepada Live Science.
Stasiun penelitian ilmiah Halley telah dioperasikan oleh BAS di Brunt Ice Shelf sejak 1956, dan dibangun kembali di lokasi yang sama beberapa kali.
Pada tahun 1985, para ilmuwan di stasiun Halley keempat yang dibangun di atas lapisan es melaporkan deteksi lubang ozon Antartika, yang telah dikaitkan dengan akumulasi bahan kimia berbasis klorin di atmosfer atas.
Tetapi pada tahun 2017, gedung-gedung bergerak dari stasiun Halley keenam dipaksa untuk pindah ke lokasi baru, 12 mil (20 km) jauhnya, untuk menghindari bahaya terputus-putus oleh jurang yang tumbuh di rak es.
Ilmu kutub dengan remote
Kru yang terdiri dari 14 ilmuwan dan teknisi sebelumnya menjaga eksperimen sains stasiun ini selama musim dingin kutub. Tetapi Halley telah ditutup selama musim dingin sejak 2017, karena BAS memutuskan tidak akan dapat menyelamatkan staf dengan pesawat atau kapal jika rak es pecah.
Akibatnya, instrumen seperti Dobson photospectrometer, yang mengukur lapisan ozon di atmosfer, dimatikan untuk musim dingin 2017 dan 2018, karena generator diesel yang ada tidak dapat berjalan selama lebih dari beberapa minggu tanpa orang.
Tapi sekarang percobaan penting terus berjalan dan terhubung ke internet satelit oleh turbin mikro gas - efektif mesin jet kecil di dalam kotak, terhubung ke generator listrik.
Barningham mengatakan generator dihidupkan pada bulan Februari dan diperkirakan akan berjalan sampai November, memasok hingga 13 kW listrik untuk percobaan sains di stasiun penelitian, dan menggunakan sekitar 10.500 galon (40.000 liter) bahan bakar minyak tanah pada waktu itu.
Baik generator turbin mikro dan percobaan sains sedang dipantau sepanjang waktu oleh internet satelit dari markas BAS di Cambridge di Inggris, katanya.
Jika generator harus dimatikan karena alasan apa pun, Barningham bahkan dapat menyalakannya dari jarak jauh. "Aku bisa mengirim perintah dalam 24 jam untuk mengeluarkan restart, dan - Tuhan melarang jika kita sampai pada titik itu - semoga saja, itu hanya akan menendang kembali dan segera kita pergi."
Barningham akan menjadi salah satu staf pertama yang kembali ke stasiun penelitian Halley ketika dibuka untuk musim panas baru pada bulan November, ketika ia berharap menemukan generator mikro-turbin masih beroperasi dengan lancar.
"Ini adalah pertama kalinya kami melakukan ini, ini adalah prototipe, jadi selalu ada hal-hal yang terlontar yang belum kita duga," katanya. Tetapi "saat ini berjalan baik, dan kami sangat senang."
Artikel asli aktif Sains Langsung.
