Pada dini hari tanggal 26 April 1986, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl di Ukraina (sebelumnya bagian dari Uni Soviet) meledak, menciptakan apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai bencana nuklir terburuk yang pernah ada di dunia.
Bahkan setelah bertahun-tahun penelitian ilmiah dan penyelidikan pemerintah, masih ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang kecelakaan Chernobyl - terutama mengenai dampak kesehatan jangka panjang yang akan ditimbulkan oleh kebocoran radiasi besar-besaran terhadap mereka yang terpapar.
Di mana Chernobyl?
Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl terletak sekitar 130 kilometer di utara kota Kiev, Ukraina, dan sekitar 20 kilometer di selatan perbatasan dengan Belarus, menurut World Nuclear Association. Itu terdiri dari empat reaktor yang dirancang dan dibangun selama tahun 1970-an dan 1980-an. Sebuah waduk buatan, sekitar 8,5 mil persegi (22 km persegi) dalam ukuran dan diberi makan oleh Sungai Pripyat, diciptakan untuk menyediakan air pendingin untuk reaktor.
Kota Pripyat yang baru dibangun adalah kota terdekat dengan pembangkit listrik yang berjarak hanya kurang dari 2 mil (3 km) dan menampung hampir 50.000 orang pada tahun 1986. Kota yang lebih kecil dan lebih tua, Chernobyl, berjarak sekitar 9 mil (15 km) jauhnya dan rumah bagi sekitar 12.000 penduduk. Sisa dari wilayah ini terutama adalah pertanian dan hutan.
Pembangkit listrik
Pabrik Chernobyl menggunakan empat reaktor nuklir RBMK-1000 yang dirancang Soviet - desain yang sekarang secara universal diakui cacat secara inheren. Reaktor RBMK adalah desain tabung tekanan yang menggunakan bahan bakar uranium U-235 yang diperkaya untuk memanaskan air, menciptakan uap yang menggerakkan turbin reaktor dan menghasilkan listrik, menurut World Nuclear Association.
Di sebagian besar reaktor nuklir, air juga digunakan sebagai pendingin dan memoderasi reaktivitas inti nuklir dengan menghilangkan kelebihan panas dan uap, menurut World Nuclear Association. Tetapi RBMK-1000 menggunakan grafit untuk memoderasi reaktivitas inti dan untuk menjaga reaksi nuklir terus menerus yang terjadi di dalam inti. Ketika inti nuklir memanas dan menghasilkan lebih banyak gelembung uap, inti menjadi lebih reaktif, tidak kurang, menciptakan loop umpan balik positif yang oleh para insinyur disebut sebagai "koefisien positif-batal."
Apa yang terjadi?
Ledakan terjadi pada 26 April 1986, selama pemeriksaan pemeliharaan rutin, menurut Komite Ilmiah AS tentang Efek Radiasi Atom (UNSCEAR). Operator berencana menguji sistem kelistrikan ketika mereka mematikan sistem kendali vital, bertentangan dengan peraturan keselamatan. Ini menyebabkan reaktor mencapai tingkat yang sangat tidak stabil dan daya rendah.
Reaktor 4 telah ditutup sehari sebelumnya untuk melakukan pemeriksaan pemeliharaan ke sistem keselamatan selama pemadaman listrik potensial, menurut Badan Energi Nuklir (NEA). Sementara masih ada beberapa ketidaksepakatan tentang penyebab sebenarnya dari ledakan, secara umum diyakini bahwa yang pertama disebabkan oleh kelebihan uap dan yang kedua dipengaruhi oleh hidrogen. Kelebihan steam diciptakan oleh pengurangan air pendingin yang menyebabkan uap menumpuk di pipa pendingin - koefisien positif-batal - yang menyebabkan lonjakan daya yang luar biasa besar yang tidak bisa ditutup operator.
Ledakan itu terjadi pada 1:23 pada 26 April, menghancurkan reaktor 4 dan memicu ledakan api, menurut NEA. Puing radioaktif bahan bakar dan komponen reaktor menghujani wilayah tersebut sementara api menyebar dari reaktor perumahan gedung 4 ke bangunan yang berdekatan. Asap beracun dan debu dibawa oleh angin yang bertiup, membawa produk fisi dan inventori gas mulia bersamanya.
Kejatuhan radioaktif
Ledakan itu menewaskan dua pekerja pabrik - yang pertama dari beberapa pekerja meninggal dalam beberapa jam setelah kecelakaan. Selama beberapa hari berikutnya, ketika kru darurat berusaha mati-matian untuk mengatasi kebakaran dan kebocoran radiasi, jumlah korban tewas meningkat ketika pekerja pabrik meninggal karena penyakit radiasi akut.
Api awal dihancurkan sekitar pukul 5 pagi, tetapi api berbahan bakar grafit yang dihasilkan membutuhkan waktu 10 hari dan 250 petugas pemadam kebakaran untuk memadamkannya, menurut NEA. Namun, emisi beracun terus dipompa ke atmosfer selama 10 hari tambahan.
Sebagian besar radiasi yang dilepaskan dari reaktor nuklir yang gagal berasal dari produk fisi yodium-131, sesium-134, dan sesium-137. Iodine-131 memiliki waktu paruh yang relatif singkat yaitu delapan hari, menurut UNSCEAR, tetapi cepat dicerna melalui udara dan cenderung melokalisasi di kelenjar tiroid. Isotop cesium memiliki waktu paruh lebih lama (cesium-137 memiliki waktu paruh 30 tahun) dan menjadi perhatian selama bertahun-tahun setelah dilepaskan ke lingkungan.
Evakuasi Pripyat dimulai pada 27 April - sekitar 36 jam setelah kecelakaan itu terjadi. Pada saat itu, banyak penduduk sudah mengeluh tentang muntah, sakit kepala dan tanda-tanda penyakit radiasi lainnya. Pejabat menutup area 18 mil (30 km) di sekitar pabrik pada 14 Mei, mengevakuasi 116.000 penduduk lainnya. Dalam beberapa tahun ke depan, 220.000 lebih penduduk disarankan untuk pindah ke daerah yang kurang terkontaminasi, menurut World Nuclear Association.
Efek kesehatan
Dua puluh delapan pekerja di Chernobyl meninggal dalam empat bulan pertama setelah kecelakaan itu, menurut Komisi Pengaturan Nuklir AS (NRC), termasuk beberapa pekerja heroik yang tahu bahwa mereka mengekspos diri mereka ke tingkat radiasi mematikan untuk mengamankan fasilitas tersebut. dari kebocoran radiasi lebih lanjut.
Angin yang kencang pada saat kecelakaan itu berasal dari selatan dan timur, begitu banyak gumpalan radiasi bepergian ke barat laut menuju Belarus. Meskipun demikian, otoritas Soviet lambat untuk merilis informasi tentang parahnya bencana ke dunia luar. Tetapi ketika tingkat radiasi menimbulkan kekhawatiran di Swedia sekitar tiga hari kemudian, para ilmuwan di sana dapat menyimpulkan perkiraan lokasi bencana nuklir berdasarkan tingkat radiasi dan arah angin, memaksa pemerintah Soviet untuk mengungkapkan sepenuhnya tingkat krisis, menurut Amerika. Bangsa.
Dalam tiga bulan setelah kecelakaan Chernobyl, total 31 orang meninggal akibat paparan radiasi atau efek langsung lainnya dari bencana, menurut NRC. Antara 1991 dan 2015, sebanyak 20.000 kasus tiroid didiagnosis pada pasien yang berusia di bawah 18 tahun 1986, menurut laporan UNSCEAR 2018. Walaupun mungkin masih ada kasus-kasus kanker tambahan yang mungkin dialami para pekerja darurat, pengungsi, dan penduduk sepanjang hidup mereka, tingkat keseluruhan kematian akibat kanker yang diketahui dan dampak kesehatan lainnya yang berkaitan langsung dengan kebocoran radiasi Chernobyl lebih rendah daripada yang ditakutkan semula. "Mayoritas dari lima juta penduduk yang tinggal di daerah yang terkontaminasi ... menerima dosis radiasi yang sangat kecil dibandingkan dengan tingkat latar belakang alami (0,1 rem per tahun)," menurut laporan NRC. "Hari ini bukti yang ada tidak secara kuat menghubungkan kecelakaan itu dengan peningkatan leukemia atau kanker padat yang dipicu oleh radiasi, selain kanker tiroid."
Beberapa ahli mengklaim bahwa ketakutan yang tidak berdasar tentang keracunan radiasi menyebabkan penderitaan yang lebih besar daripada bencana yang sebenarnya. Sebagai contoh, banyak dokter di seluruh Eropa Timur dan Uni Soviet menyarankan wanita hamil untuk melakukan aborsi untuk menghindari melahirkan anak-anak dengan cacat lahir atau gangguan lain, meskipun tingkat paparan radiasi yang sebenarnya dialami para wanita ini mungkin terlalu rendah untuk menyebabkan masalah, menurut Asosiasi Nuklir Dunia. Pada tahun 2000, PBB menerbitkan laporan tentang dampak kecelakaan Chernobyl yang begitu "penuh dengan pernyataan tidak berdasar yang tidak memiliki dukungan dalam penilaian ilmiah," menurut ketua UNSCEAR, yang akhirnya diberhentikan oleh sebagian besar otoritas.
Dampak lingkungan
Tak lama setelah kebocoran radiasi dari Chernobyl terjadi, pohon-pohon di hutan di sekitar pabrik dibunuh oleh radiasi tingkat tinggi. Wilayah ini kemudian dikenal sebagai "Hutan Merah" karena pohon-pohon mati berubah warna jahe cerah. Pohon-pohon itu akhirnya dibuldoser dan dikubur di parit, menurut Laboratorium Riset Sains Nasional di Texas Tech University.
NRC yang rusak segera disegel dalam sarkofagus beton yang dimaksudkan untuk mengandung radiasi yang tersisa. Namun, ada perdebatan ilmiah yang sedang berlangsung tentang seberapa efektif sarkofagus ini telah dan akan terus berlanjut di masa depan. Sebuah selungkup yang disebut struktur Pengaman Aman Baru memulai konstruksi pada akhir 2006 setelah menstabilkan sarkofagus yang ada. Struktur baru, selesai pada 2017, adalah 843 kaki (257 meter) lebar, 531 kaki (162 m) panjang, dan 356 kaki (108 m) tinggi dan dirancang untuk sepenuhnya menutup reaktor 4 dan sarkofagus di sekitarnya untuk setidaknya 100 berikutnya tahun, menurut World Nuclear News.
Meskipun kontaminasi situs - dan risiko yang melekat dalam mengoperasikan reaktor dengan cacat desain yang serius - pembangkit nuklir Chernobyl melanjutkan operasi untuk memenuhi kebutuhan daya Ukraina hingga reaktor terakhirnya, reaktor 3, ditutup pada Desember 2000, menurut untuk Dunia Berita Nuklir. Reaktor 2 dan 1 ditutup masing-masing pada tahun 1991 dan 1996. Decommissioning lengkap dari situs ini diharapkan akan selesai pada tahun 2028.
Pabrik, kota-kota hantu Pripyat dan Chernobyl, dan tanah di sekitarnya membentuk "zona eksklusi" 1.000 mil persegi (2.600 kilometer persegi), yang dibatasi untuk hampir semua orang kecuali untuk ilmuwan dan pejabat pemerintah.
Terlepas dari bahaya, beberapa orang kembali ke rumah mereka tak lama setelah bencana, dengan beberapa orang berbagi cerita dengan sumber berita seperti BBC, CNN, dan The Guardian. Dan pada tahun 2011, Ukraina membuka daerah itu bagi para wisatawan yang ingin melihat dampak setelah bencana secara langsung.
Chernobyl hari ini
Hari ini, wilayah itu, termasuk dalam zona eksklusi, dipenuhi dengan berbagai satwa liar yang tumbuh subur tanpa campur tangan manusia, menurut National Geographic dan BBC. Populasi serigala, rusa, lynx, berang, elang, babi hutan, rusa, beruang, dan hewan lainnya yang berkembang pesat telah didokumentasikan di hutan lebat yang sekarang mengelilingi pembangkit listrik yang sunyi. Meskipun demikian, beberapa efek radiasi, seperti pohon kerdil yang tumbuh di zona radiasi tertinggi dan hewan dengan kadar cesium-137 yang tinggi dalam tubuhnya, diketahui terjadi.
Kawasan tersebut telah pulih hingga taraf tertentu, tetapi masih jauh dari normal ... Namun di daerah yang berada di luar zona pengecualian, orang-orang mulai bermukim kembali. Turis terus mengunjungi situs, dengan tingkat kunjungan melonjak 30-40% berkat seri HBO baru berdasarkan bencana. Dan bencana yang terjadi di Chernobyl mengakibatkan beberapa perubahan signifikan bagi industri nuklir: kekhawatiran tentang keselamatan reaktor meningkat di Eropa timur dan juga di seluruh dunia; reaktor RBMK yang tersisa dimodifikasi untuk mengurangi risiko dalam bencana lain; dan banyak program internasional termasuk Badan Energi Atom Internasional (IAEA) dan Asosiasi Operator Nuklir Dunia (WANO) didirikan sebagai hasil langsung dari Chernobyl, menurut Asosiasi Nuklir Dunia. Dan di seluruh dunia, para ahli terus meneliti cara-cara untuk mencegah bencana nuklir di masa depan.
Artikel ini diperbarui pada 20 Juni 2019 oleh Kontributor Sains Langsung Rachel Ross.
