Namun, meskipun kerang ini mengonsumsi batu kapur, penemunya tidak yakin apakah makhluk itu mengambil makanan apa pun dari batu itu. Misalnya, apakah bakteri dalam usus kerang membantu memecah batu dan melepaskan nutrisi?
"Kami ingin melihat simbion, bakteri yang hidup di dalam hewan-hewan ini, untuk melihat apakah mereka memberikan nutrisi, dan ini adalah area penelitian yang sedang kami fokuskan," kata pemimpin penelitian, Reuben Shipway, seorang peneliti postdoctoral. di Pusat Sains Kelautan di Northeastern University di Massachusetts.
Kerang yang baru ditemukan adalah sejenis cacing kapal, nama untuk sekelompok kerang yang disebut karena mereka melahap kayu, terutama dari kapal. Kayu sulit untuk dimakan, tetapi adaptasi membantu kerang ini menggali material; adaptasi itu termasuk "barisan kecil kecil, gigi tajam pada cangkang dan organ khusus untuk penyimpanan dan pencernaan kayu, yang disebut caecum," kata Shipway kepada Live Science.
Setiap cacing kapal yang dikenal memakan kayu, jadi Shipway dan rekan-rekannya terkejut ketika penduduk setempat Filipina di provinsi Bohol memberi tahu mereka pada tahun 2018 tentang cacing kapal air tawar yang memakan batu. Secara lokal, itu dikenal sebagai "antingaw," dan ibu-ibu muda memakannya karena mereka pikir itu akan membantu mereka menyusui, katanya. (Spesies baru ditemukan dalam ekspedisi baru-baru ini yang dipimpin oleh ahli biologi Prancis Philippe Bouchet di Museum Sejarah Alam di Paris, tetapi penduduk setempatlah yang membantu tim baru menemukan cacing kapal misterius, kata para peneliti.)
Tidak seperti cacing kapal lainnya, yang baru dinamai Lithoredo abatanica (yang kira-kira berarti "cacing kapal batu dari Sungai Abatan") telah kehilangan semua adaptasi yang membosankan dari kayu, termasuk sekum, kata Shipway. Sebaliknya, "cangkang kerang ini memiliki proyeksi sekop yang sangat besar untuk menggali batu," katanya.
Cangkang makhluk itu mematahkan batu, yang kemudian dimakan binatang itu, dicerna, dan dikeluarkan sebagai pasir halus. "Ada sejumlah kecil hewan yang menelan batu - misalnya, burung menggunakan batu ampela untuk membantu pencernaan," kata Shipway. "Tapi Lithoredo abatanica adalah satu-satunya hewan yang dikenal yang memakan batu melalui menggali. "
Dia menggambarkan kerang pemakan batu sebagai "sangat aneh - mereka kerang yang gemuk, tembus cahaya, seperti cacing." Sebagian besar spesimen yang dikumpulkan peneliti memiliki panjang 4 inci (10 sentimeter), tetapi beberapa individu jauh lebih besar.
"Ketika aku menyelam di sungai, aku melihat lubang yang panjangnya lebih dari 2 kaki!" Kata Shipway. "Jadi, mungkin ada beberapa monster absolut yang tinggal jauh di dalam batu."
Dengan makan batu, L. abatanica secara harfiah mengubah arah sungai, tambah Shipway. "Liang ini juga menyediakan habitat bagi banyak spesies lain yang hidup di sungai, termasuk kepiting dan ikan," katanya. "Ini adalah proses yang sangat langka, namun sangat penting dalam lingkungan air tawar."
