Hanya satu bulan setelah mengumumkan misi pemerintahannya untuk kembali ke bulan sebelum pergi ke Mars, Presiden Donald Trump tampaknya benar-benar mengubah persneling luar angkasa dalam tweet yang membingungkan 7 Juni.
"NASA seharusnya TIDAK berbicara tentang pergi ke Bulan - Kami melakukan itu 50 tahun yang lalu," kata Trump dalam tweet, "Mereka harus fokus pada hal-hal yang jauh lebih besar yang kita lakukan, termasuk Mars (di mana Bulan merupakan bagian ), Pertahanan dan Sains! "
(Tentu saja, semua orang tahu bahwa bulan bukan secara langsung bagian dari Mars; itu adalah bulan Bumi, meskipun pergi ke bulan dianggap sebagai batu loncatan untuk mencapai Planet Merah.)
Menanggapi tweet tersebut, tanggapan Twitter dan berita utama sama-sama berspekulasi bahwa Trump mengubah tujuannya yang telah lama dinyatakan untuk mengembalikan astronot Amerika ke bulan (dan bahwa Trump kehilangan beberapa fakta tata surya terkait dengan bulan Bumi dan Mars).
Administrator NASA Jim Bridenstine merilis pernyataan klarifikasi hari itu, mengatakan bahwa tweet Presiden tidak mewakili perubahan kebijakan dan bahwa badan antariksa masih berada di jalur untuk mencapai penerbangan awal di sekitar bulan pada tahun 2022. Bahkan, para astronot yang kembali ke bulan adalah langkah awal kunci untuk mencapai Mars - bulan bisa menjadi tempat pengisian bahan bakar yang berharga sebelum perjalanan selama sembilan bulan berikutnya.
Tetapi Tweet itu tidak sepenuhnya berbahaya, menurut The Planetary Society, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk penelitian dan pendidikan luar angkasa. Juru bicaranya melihat sifat tweet yang membingungkan, daripada implikasi kebijakan yang diwakilinya, sebagai penghalang untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan.
"Keberhasilan dalam perjalanan luar angkasa manusia membutuhkan konsistensi dan kejelasan dalam kebijakan nasional," tulis Planetary Society dalam menanggapi Trump. "Gedung Putih perlu mengklarifikasi harapannya sehingga NASA dapat mencapai prestasi besar dalam sains dan eksplorasi."
Konsistensi dan kejelasan sangat diperlukan karena jumlah waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek eksplorasi ruang angkasa besar-besaran ini, jelas Casey Dreier, penasihat kebijakan ruang angkasa senior di The Planetary Society. "Ini akan memakan waktu lebih lama dari satu masa jabatan presiden. Dan untuk membangun dukungan, Anda perlu stabilitas," katanya kepada Live Science. Tanpa posisi pemerintah yang jelas, sulit untuk membangun dukungan di antara konstituen dan bekerja dengan mantap menuju tujuan eksplorasi ruang angkasa. Tweet itu "membuat lebih sulit untuk menunjukkan bahwa ada konsensus di Gedung Putih" tentang eksplorasi ruang angkasa, ia menambahkan.
Reaksi media terhadap tweet itu mungkin sama membingungkannya dengan tweet itu sendiri, kata John Logsdon, seorang ilmuwan politik di George Washington University, yang berspesialisasi dalam kebijakan luar angkasa. Banyak media memperlakukan tweet seolah-olah itu mewakili perubahan kebijakan aktual, yang bukan itu masalahnya, tambahnya.
"Bereaksi terhadap tweet Mr. Trump seolah-olah mereka mewakili perubahan kebijakan yang berlebihan dan pada dasarnya berbahaya dalam hal kesinambungan dalam apa yang dilakukan pemerintah," kata Logsdon kepada Live Science, "Kami memiliki tweet yang agak membingungkan dari Mr. Trump, tetapi ada banyak tweet yang membingungkan dari Tuan Trump. Jadi, Anda tahu, lalu kenapa? "
Bagian dari alasan kebingungan ini adalah pergeseran nyata dari apa yang sebelumnya merupakan kebijakan eksplorasi ruang angkasa yang ambisius. Awal tahun ini, Wakil Presiden Mike Pence mengajukan rencana yang dimaksudkan untuk mendorong eksplorasi bulan hingga 2024, empat tahun lebih awal dari yang semula direncanakan. NASA baru-baru ini meminta Kongres untuk pendanaan lebih banyak untuk mencapai tujuan ini, menurut Scott Pace, sekretaris eksekutif Dewan Antariksa Nasional.
