Cape Town di Afrika Selatan sangat membutuhkan air segar, dan penyelamat laut yang ambisius memiliki solusi yang tidak biasa: menculik gunung es Antartika, menggunakan kapal tanker dan kapal tunda untuk menyeretnya ke Cape Town, dan menggunakan air meltwater untuk menghidrasi kota yang haus.
Seberapa layakkah rencana semacam itu? Di satu sisi, gunung es 125 juta ton dapat memasok 20% dari kebutuhan air tahunan Cape Town. Di sisi lain, memindahkan gunung es yang sangat besar itu bisa mahal dan berbahaya, terutama jika gunung es itu secara tiba-tiba terbalik, retak atau runtuh dalam perjalanan, kata para ahli glasiologi kepada Live Science.
"Masalahnya akan seberapa besar dan fakta bahwa itu akan mulai mencair saat mereka pergi," kata Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior di Pusat Ilmu Pengetahuan dan Pengamatan Bumi di University of Colorado Boulder, yang tidak tidak terlibat dengan pencurian gunung es. "Ada cara bagi gunung es untuk pecah setelah mulai menghangat yang sulit dikendalikan."
Konsep "bajakan gunung es" bukan yang baru. Tetapi salah satu dari caper dingin terbaru sedang diapungkan oleh Nicholas Sloane, penyelamat laut Afrika Selatan yang memiliki pengalaman melawan bajak laut bersenjata, menyelamatkan ribuan penguin rockhopper yang direndam dalam bahan bakar dari kapal karam dan membantu melapisi Costa Concordia, kapal pesiar Italia kapal yang terbalik Tuscany dan menewaskan 32 penumpang, menurut profil di Bloomberg Businessweek di Sloane dan rencananya untuk laso gunung es.
Proyek terbaru Sloane terinspirasi oleh kekeringan bertahun-tahun yang melanda kota berpenduduk 4 juta orang. Rumah tangga Cape Town saat ini dibatasi hingga 18,5 galon (70 liter) air sehari, menurut Bloomberg. Untuk menempatkan itu dalam konteks, rata-rata orang Amerika menggunakan antara 80 dan 100 galon (300 hingga 380 liter) air setiap hari, menurut Survei Geologi AS.
Untuk meringankan kekurangan air, Sloane telah mengusulkan penculikan sebuah gunung es besar - yang berukuran 3.281 kaki, lebar 1.640 kaki dan kedalaman 820 kaki (1.000 kali 500 x 250 meter), katanya kepada Bloomberg. Dia sudah mengumpulkan tim ahli glasiologi, ahli kelautan, insinyur dan pemodal untuk upaya ini, yang disebut Proyek Es Selatan, yang memiliki harga $ 200 juta.
Jika pemerintah Cape Town membuat undang-undang - yang tampaknya tidak mungkin karena opsi lain, seperti desalinasi, lebih murah, kata Scambos - kru akan menggunakan data satelit untuk menemukan gunung es ukuran terbaik di jalur untuk Pulau Gough, yang terletak sekitar 1.600 mil (2.570 kilometer) jauhnya dari Cape Town, Bloomberg melaporkan.
Pemindaian sonar dan radar akan mengungkapkan adanya cacat struktural. Jika gunung es melintas, dua tugboat akan menjebaknya dengan jaring $ 25 juta dari tali yang terbuat dari Dyneema, supermaterial yang ringan dan cocok untuk suhu rendah, gesekan, dan ketegangan.
Jika berhasil terjaring - tidak ada prestasi kecil mengingat bahwa angin mencapai 80 mph (128 km / jam) dengan gelombang berikutnya di bagian dunia ini - gunung es akan terseret oleh dua kapal super yang masing-masing ditarik oleh sebuah kapal tunda. Prosesi es, supertanker, dan kapal tunda yang aneh ini akan mengikuti arus untuk menghemat bahan bakar, pertama-tama menggunakan Arus Circumpolar Antartika Antartika ke timur dan kemudian melompat ke Arus Benguela, yang akan mengirimkannya ke Afrika Selatan.
Seluruh perjalanan mungkin akan memakan waktu 90 hari, kata Sloane kepada Bloomberg. Mengingat tingkat pencairan yang diketahui, gunung es akan setidaknya 8% lebih kecil pada saat mencapai tujuannya, katanya. Kemudian, gunung es akan duduk di lepas pantai Benguela Current yang dingin, di mana ia akan ditambatkan dan dibungkus dengan rok geotekstil yang besar untuk melindungi es dari unsur-unsur. Mesin kemudian akan mengocok berg menjadi bubur es yang bisa dikirim ke pantai pada kapal kontainer dan dimasukkan ke dalam reservoir kota.
Harga versus imbalan
Tantangannya menakutkan, tetapi "Saya pikir mereka akan dapat memindahkan gunung es besar," kata Scambos. Itu karena, sebagian, arus laut mendukung mereka.
"Jika itu dapat dibuat untuk bekerja di lokasi mana pun, jalur dari Semenanjung Antartika ke Cape Town mungkin salah satu yang terbaik," katanya. "Yang bagus lainnya yang benar-benar tepat adalah Perth, Australia."
Namun, para kru perlu mengambil banyak tindakan pencegahan. Pertama, air lelehan dapat menggenang di atas gunung es saat ditarik, yang dapat menyebabkan es retak. "Jika mereka membaca literatur, mereka mungkin harus memotong parit dan membuat saluran air untuk memastikan air tidak menumpuk di permukaan atas karena itu dapat menyebabkan masalah," kata Scambos.
Kedua, meskipun arus akan membantu mereka "mengikuti arus," masuk ke arus yang tepat kemungkinan akan sulit, terutama dengan muatan yang sangat besar, katanya. Tidak jelas juga bagaimana perjalanan gunung es melalui laut yang asin akan mencemari air tawar yang membeku di dalam gunung es, dan apakah organisme seperti ganggang akan mulai tumbuh di atasnya selama perjalanan.
Tetapi jika berhasil, hadiahnya adalah air murni kutub. "Luar biasa segar dan bersih," kata Scambos. "Sebagian besar perairan berasal dari ratusan hingga ribuan tahun yang lalu."
Karena usaha seperti ini belum pernah dilakukan sebelumnya, kemungkinan akan membutuhkan empat atau lima misi sebelum seluruh proses berjalan dengan lancar dan dengan cara yang paling hemat biaya, katanya.
Antartika tidak akan melewatkan beberapa gunung esnya, tambah Scambos. "Antartika menghasilkan miliaran dan miliaran ton es setiap tahun," katanya. "Jumlah yang mungkin diambil Cape Town adalah" sebagian kecil dari es yang ada di Samudra Selatan. "
Proposal memiliki beberapa hal untuk itu, kata Matthias Huss, seorang glasiologis di University of Fribourg di Swiss yang tidak terlibat dengan proyek Cape Town. "Bagaimanapun, gunung es akan melepaskan air lelehannya, jadi mengapa tidak menggunakannya untuk persediaan air minum?" Huss memberi tahu Live Science melalui email. "Juga mengangkut air dalam bentuk balok es kemungkinan lebih efisien daripada mengirimkan air cair."
Biaya yang mahal kemungkinan berarti ini tidak akan menjadi solusi jangka panjang untuk kesengsaraan air Cape Town, kata Tad Pfeffer, ahli glasiologi di Institut Arktik dan Penelitian Alpine di University of Colorado Boulder, yang tidak terlibat dengan Southern Proyek Es.
"Bagaimanapun mereka melakukannya, itu akan sangat mahal," kata Pfeffer kepada Live Science. "Mereka mungkin bisa melakukannya selama mereka punya uang untuk itu. Secara ekonomi, itu mungkin bukan ide yang bagus, kecuali dalam keadaan darurat yang mengerikan."
